본 보고서는 2025년 9월 19일부터 27일까지 7박 9일간 뉴질랜드 북섬에서 진행된 산림정책 리더과정 국외연수 결과를 요약하고 있습니다. 출장의 주된 목적은 임업 선진국인 뉴질랜드의 선진 산림정책을 직접 시찰하고 국내 산림정책에 적용할 수 있는 역량을 강화하는 것이었습니다. 방문단은 자연림 보존, 상업림 관리, 산림 연구개발 및 친환경 산림 이용 등 다양한 분야의 현장을 방문하며 실질적인 정책 기획 및 도입 방안을 모색하였습니다. 이를 통해 국제 산림환경 변화에 효과적으로 대응할 수 있는 산림정책 역량을 배양하는 데 중점을 두었습니다.

1. 마웅가와우 분화구 (Maungawhau MT. Eden, Auckland) 방문단은 마오리족의 성채이자 오클랜드에서 가장 높은 화산인 마웅가와우 분화구를 방문하여 자연유산 보존 전략을 살펴보았습니다. 이곳에서는 '마웅가와우의 친구들'이라는 자원봉사 단체가 1980년대부터 생태 복원 및 권익 옹호 활동에 적극적으로 참여하며 유산, 생물 다양성 및 환경 문제를 고려한 식생 관리를 수행하고 있었습니다. 특히 잡초 제거, 식재, 묘목 재배 등 자원봉사 활동과 학교 식재 프로젝트를 통해 지역사회의 참여를 유도하는 점이 인상 깊었습니다. 약 90종의 자생 및 외래 식물 보존 사례는 한국의 화산지대(울릉도, 제주도) 현지 내 보존 전략 수립 시 유용한 자료가 될 것으로 판단됩니다. 핵심 교훈은 지역사회 주도의 자원봉사 활동이 자연유산 보존에 필수적이라는 점이며, 국내에서도 유사한 자원봉사 단체를 활성화하고 화산지대 식물 보존 전략에 뉴질랜드의 사례를 적용하는 방안을 모색할 수 있습니다.

2. 와이포우아 숲 (Waipoua Forest Nature Park, Dargaville) 이곳은 뉴질랜드 카우리 숲의 보존 현황을 시찰하기 위해 방문되었습니다. 와이포우아 숲은 세계에서 가장 크고 수명이 긴 나무 중 하나인 카우리 나무를 보존하고 있으며, 과거 무분별한 벌목으로 인한 피해를 극복하고 1952년 보호구역으로 지정된 역사를 가지고 있습니다. 방문단은 카우리 나무의 독특한 생태와 생활사, 그리고 숲의 상업적 이용 역사와 그로 인한 환경 변화를 학습했습니다. 현재는 Waipoua Forest Trust와 같은 지역사회 기반 자원봉사 단체와 환경 보호 당국이 해충 및 잡초 방제, 토종 식물 식재 및 종 복원 등 다양한 보호 및 관리 노력을 기울이고 있습니다. 특히 방문객을 위한 오염물질 소독시설 운영은 질병 확산 방지를 위한 중요한 시사점을 제공했습니다. 핵심 교훈은 고유 수종 보호를 위한 장기적인 정책과 지역사회 참여의 중요성입니다. 국내 특산 및 멸종위기 수종(구상나무, 가문비나무, 미선나무 등)의 보전 전략 수립 시 뉴질랜드의 사례를 벤치마킹하여 해충 방제 및 지역사회 협력 방안을 강화할 수 있습니다.

3. 레드우드 숲 (Redwoods-Whakarewarewa Forest, Rotorua) 레드우드 숲은 상업적 목적으로 도입된 외래 수종인 캘리포니아 레드우드가 식재된 후, 현재는 휴양림으로 활용되는 사례를 보여주었습니다. 방문단은 숲의 역사, 특히 1975년 산림공원으로 지정된 이후 방문객 센터, 산책로, 그리고 높이 12m의 현수교 트리워크 등 친환경적인 개발을 통해 관광 명소로 발전한 과정을 살펴보았습니다. 특히 자연 친화적인 디자인이 돋보이는 화장실 구조물은 기능성과 예술성을 겸비하며 지역 문화와 자연을 존중하는 개발 사례로 평가되었습니다. 숲 이용자를 위한 레크리에이션 활동 관리 정책(허가제)은 상업적 임업 활동과 공공의 이용을 조화롭게 관리하는 방법을 제시했습니다. 핵심 교훈은 상업적 목적의 조림지가 친환경적인 개발과 정책을 통해 성공적인 휴양림으로 전환될 수 있다는 점입니다. 국내 수목원 및 국립공원 개발 시 자연을 보호하면서도 이용 가치를 높이는 친환경 개발 모델과 다양한 레크리에이션 활동 관리 정책을 적용할 수 있습니다.

4. 산림육종가연구소 (Forest Growers Research Ltd, Rotorua) 산림육종가연구소는 뉴질랜드 산림 부문의 연구개발을 촉진하고 관리하는 유한회사로서, 방문단은 이 기관의 역할, 목표, 자금 조달 및 운영 시스템을 파악했습니다. 이 연구소는 산림 재배자 부담금 신탁(FGLT)과 정부 및 산업 자금 지원을 통해 운영되며, 라디아타 소나무 클론 품종 공급 기술 개발(조직배양 협력사업), 정밀 산림 경영 프로그램, 벌채 자동화 및 로봇 공학, 대체 수종 탐색, 대형 야생 산불 대응, 뿌리 미생물군집 프로젝트, 산림 회복력 증진 등 다양한 연구 프로그램을 수행하고 있습니다. 특히 산업계의 요구에 기반한 시장 지향적인 연구와 정부 및 산업 간의 긴밀한 협력 체계가 인상 깊었습니다. 핵심 교훈은 시장 경제와 산림 소유주, 일반 국민이 체감할 수 있는 '선택과 집중'의 연구 프로그램 개발이 중요하다는 점입니다. 국내 산림 연구개발 기관들은 뉴질랜드의 사례를 벤치마킹하여 미션과 비전을 재정립하고, 산업계의 수요에 부응하는 실질적인 연구 과제를 발굴해야 합니다.

5. 뉴질랜드 산림과학원 (New Zealand Forest Research Institute Ltd - SCION, Rotorua) 뉴질랜드 산림과학원은 뉴질랜드 숲을 이용한 임업, 목재 제품, 바이오 소재 부문의 혁신과 성장을 촉진하는 국가 연구기관입니다. 방문단은 이 기관의 목표, 비전, 사명 및 주요 연구 분야(지속 가능한 산림 및 토지 관리, 임업 위험 및 기후변화 관리, 바이오 기반 제품 및 기술)를 상세히 살펴보았습니다. 특히 수질 및 수량 관리, 토지 관리, 산림 질병 관리, 기후변화 대비, 산불 연구 등 광범위한 분야에서 장기적인 관점의 연구가 진행되고 있음을 확인했습니다. 또한 차세대 산림목축 시스템, 산불 연구, 뿌리 미생물군 프로그램, 회복력 있는 산림 연구 프로그램 등 구체적인 연구 프로그램을 통해 미래의 불확실한 환경에 대응하고 시장의 요구에 부응하는 연구개발을 추진하고 있었습니다. 핵심 교훈은 미래의 불확실한 환경 변화에 대한 인식을 공유하고, 환경 관련 법률과 정책의 요구에 따라 장기적인 연구를 추진하며, 변화하는 시장의 요구에 발맞춘 다양한 연구를 진행하는 것이 중요하다는 점입니다. 국내 산림 연구기관들도 이러한 통합적이고 미래 지향적인 연구개발 전략을 도입해야 합니다.

6. Matariki Forests (Bay of Plenty Regional Office, Tauranga) Matariki Forests는 뉴질랜드의 대표적인 임업 회사 중 하나로, 116,000ha의 산림을 관리하며 연간 약 200만 톤의 목재를 수확하는 유한주식회사입니다. 방문단은 이 회사의 비전, 사명, 역사 및 주요 사업(산림 관리, 산림 조성 및 경영, 수확 관리, 판매 및 마케팅)을 살펴보았습니다. 이 회사는 참여와 웰빙을 촉진하고, 이웃 및 지역사회와 적극적으로 교류하며, 강력한 건강 및 안전 문화를 장려하는 등 기업의 사회적 책임을 강조하고 있었습니다. 또한 최신 기술을 활용한 계획 시스템과 지역 종묘장에서 전문적으로 묘목을 재배하는 등 효율적인 산림 경영 시스템을 갖추고 있었습니다. 핵심 교훈은 상업적 임업이 장기적인 관점에서 지속가능성을 추구하며, 지역사회 및 환경과의 조화를 통해 경제적 가치와 사회적 가치를 동시에 창출할 수 있다는 점입니다. 국내에서도 민간 임업 활성화를 위해 이러한 선진 기업의 경영 모델과 기술 도입을 적극적으로 검토해야 합니다.

7. 오클랜드 식물원 (Auckland Botanic Gardens, Auckland) 오클랜드 식물원은 다양한 식물 종을 전시하고 관리하는 기관으로, 방문단은 이곳을 방문하여 식물 다양성 보존 및 식물원 운영에 대한 일반적인 이해를 높였습니다. 보고서에는 이 방문지에 대한 구체적인 활동 내용이나 정책적 제언이 상세히 기술되어 있지 않지만, 전반적인 산림 정책 연수의 일환으로 식물 자원의 중요성을 인식하는 기회가 되었을 것으로 판단됩니다.