본 보고서는 강원특별자치도 산림정책 리더과정 출장단이 2025년 9월 19일부터 27일까지 7박 9일간 뉴질랜드 북섬을 방문하여 선진 산림정책을 벤치마킹하고 국내 산림정책 기획 및 도입 역량을 강화하기 위해 작성되었습니다. 출장단은 뉴질랜드의 독특한 산림 생태계 보존 전략, 지속 가능한 산림 경영 및 연구 개발 현황을 심층적으로 살펴보았습니다. 특히, 화산 지형의 식생 보존, 카우리 숲의 생태적 가치와 복원 노력, 외래 수종을 활용한 상업림 조성 및 친환경 개발 사례를 학습했습니다. 또한, 산림 연구 기관 및 민간 산림 기업의 혁신적인 연구 개발과 효율적인 산림 관리 시스템을 파악하여 국내 산림 정책 발전을 위한 다양한 시사점을 도출했습니다.

1. 마웅가와우 분화구 (Maungawhau MT. Eden, Auckland) 방문단은 오클랜드에서 가장 높은 화산인 마웅가와우 분화구를 방문하여 마오리족의 성채(Pā) 유적과 독특한 지질 특성을 살펴보았습니다. 이곳은 화우나무 언덕이라는 뜻을 가지며, 과거 마오리족의 생활 및 작업 공간으로 활용되었던 계단식 밭과 작물 저장 구덩이의 흔적을 통해 역사적 가치를 확인했습니다. 주요 활동으로는 '마웅가와우의 친구들'이라는 자원봉사 단체의 생태 복원 및 권익 옹호 활동 사례를 학습하고, 화산지대에 자생하는 약 90종의 식물상 보존 전략을 조사했습니다. 특히, 자원봉사 활동을 통한 잡초 제거, 식재, 묘목 재배 등 지역사회 참여형 보존 노력이 인상 깊었습니다. 이를 통해 국내 울릉도, 제주도 등 화산지대의 현지내 보존 전략 수립 시 유용한 자료로 활용하고, 지역 주민의 적극적인 참여를 유도하는 보존 프로그램 도입의 필요성을 인식했습니다.

2. 와이포우아 숲 (Waipoua Forest Nature Park, Dargaville) 방문단은 뉴질랜드 북섬 노스랜드 지역에 위치한 와이포우아 숲을 방문하여 세계에서 가장 크고 수명이 긴 나무 중 하나인 카우리(Agathis australis) 숲의 생태와 보존 현황을 파악했습니다. 1952년 보호구역으로 지정된 이 숲은 타네 마후타와 테 마투아 응가헤레와 같은 거목들이 보존되어 있으며, 지역 사회 기반 자원봉사 단체인 Waipoua Forest Trust가 숲 유지관리를 돕고 있습니다. 과거 무분별한 벌목으로 인해 숲이 크게 훼손되었으나, 현재는 환경 보호 당국과 지역 사회의 협력을 통해 해충 및 잡초 방제, 토종식물 식재 및 종 복원 등 체계적인 복원 노력이 이루어지고 있습니다. 특히, 카우리 나무의 생장 과정과 상업적 이용 역사, 그리고 현재의 보존 전략은 국내 특산수종인 구상나무, 가문비나무, 미선나무 등의 장단기 보존 전략 수립 시 중요한 시사점을 제공하며, 숲 방문 시 오염물질 소독시설 도입의 필요성을 확인했습니다.

3. 레드우드 숲 (Redwoods-Whakarewarewa Forest, Rotorua) 방문단은 로토루아에 위치한 레드우드 숲을 방문하여 외래 수종인 캘리포니아 레드우드(Sequoia sempervirens)의 성공적인 도입과 상업림이 휴양림으로 전환되는 과정을 학습했습니다. 1901년 캘리포니아 레드우드가 처음 식재된 이 숲은 1975년 산림공원으로 지정되었으며, 2015년에는 높이 12m의 현수교 트리워크가 개장되어 지역 주민과 방문객들에게 큰 인기를 얻고 있습니다. 특히, 자연을 존중하는 친환경 화장실과 같은 시설물 디자인은 그 자체로 관광 명소가 되어 자연 보호와 이용의 조화를 보여주었습니다. 또한, 산림 이용자에게 발생할 수 있는 잠재적 위험을 관리하기 위한 레크리에이션 활동 관리 메커니즘은 인상 깊었습니다. 이를 통해 국내 수목원 및 산림 휴양 시설 개발 시 친환경 디자인과 레크리에이션 활동 관리 시스템을 도입하고, 외래 수종의 활용 방안을 연구하는 정책적 시사점을 얻었습니다.

4. 산림육종가연구소 (Forest Growers Research Ltd, Rotorua) 방문단은 뉴질랜드 산림 부문의 연구개발을 촉진하고 관리하는 산림육종가연구소를 방문하여 기관의 역할, 목표, 자금 조달 운영 시스템 및 다양한 연구 프로그램을 청취했습니다. 이 연구소는 산림재배자부담금신탁(FGLT)과 정부 및 산업계의 자금 지원을 바탕으로 라디아타 소나무 조직배양 협력사업, 정밀 산림학 프로그램, 생산 자동화 및 로봇 공학, 대체 수종 탐색, 대형 야생산불 대응, 뿌리 미생물군집 프로젝트 등 시장의 요구에 부응하는 실용적인 연구를 수행하고 있습니다. 특히, 라디아타 소나무 클론 품종의 효율적인 공급을 위한 조직배양 기술 개발과 로봇 공학 및 인공지능을 활용한 자동화 연구는 매우 인상 깊었습니다. 이는 국내 산림 연구기관(국립산림과학원, 국립수목원, 국립산림품종관리센터)의 미션 및 비전 재정립과 산업계 연계 연구 프로그램 확대, 그리고 산림 재배자 부담금 제도 도입 검토에 중요한 정책적 시사점을 제공합니다.

5. 뉴질랜드 산림과학원 (New Zealand Forest Research Institute Ltd - SCION, Rotorua) 방문단은 뉴질랜드 숲을 이용한 임업, 목재제품, 바이오재료 부문에서 혁신과 성장을 촉진하는 산림과학원(SCION)을 방문하여 기관의 목표, 비전, 사명 및 연구 분야를 학습했습니다. 산림과학원은 지속 가능한 산림 및 토지관리, 임업 위험 및 기후변화 관리, 바이오 기반 제품 및 기술, 환경 기술 등 광범위한 분야에서 연구를 수행하고 있습니다. 특히, 기후변화에 대한 산림의 회복력 강화, 바이오폴리머 및 생화학물질 개발, 바이오에너지 연구, 그리고 폐기물 가치 회수 및 산업 생태학 연구는 미래의 불확실한 환경에 대한 선제적 대응을 보여주었습니다. 연구자뿐만 아니라 정책 입안자 등 이해관계자들이 미래 환경에 대한 인식을 공유하고 장기적인 연구를 추진하는 점이 인상 깊었습니다. 이는 국내 산림 정책 입안 시 기후변화 대응 및 산림 회복력 강화 연구의 우선순위를 설정하고, 바이오경제 전환을 위한 산림 자원 활용 연구를 확대하는 데 중요한 정책적 시사점을 제공할 것입니다.

6. Matariki Forests (Bay of Plenty Regional Office, Tauranga) 방문단은 뉴질랜드의 대표적인 임업 회사 중 하나인 Matariki Forests를 방문하여 회사의 비전, 사명, 역사 및 주요 사업을 청취했습니다. 이 회사는 1988년 정부 산림 민영화 이후 설립되어 자체 산림을 소유하고 다른 산림 소유주들을 위한 산림 관리자 역할을 수행하며, 약 116,000ha의 산림을 관리하고 연간 약 200만 톤의 목재를 수확합니다. Matariki Forests는 최대한의 목재 성장과 산림에서 최상의 수익을 보장하기 위해 현대적인 기술과 신중한 계획을 바탕으로 산림 조성 및 경영을 하고 있으며, 매년 약 4,000ha의 땅에 나무를 심고 있습니다. 참여와 웰빙을 촉진하고 역량 강화된 업무 환경을 조성하며, 이웃과 지역사회에 적극적으로 교류하고 지원하는 등 지속 가능한 경영 철학을 가지고 있습니다. 이는 국내 민간 산림 경영 활성화 방안을 모색하고, 산림 조성 및 경영에 현대 기술을 도입하며, 지역사회와의 상생 모델을 구축하는 데 중요한 시사점을 제공합니다.