이번 해외출장은 일본 홋카이도 지역의 성공적인 관광 자원 활용 및 도시재생 사례를 벤치마킹하여 청주시의 지역관광 경쟁력을 강화하는 것을 목적으로 하였습니다. 2025년 12월 15일부터 12월 18일까지 4일간 진행된 출장을 통해 방문단은 오타루의 노후 건축물 재생을 통한 상권 활성화, 비에이의 자연경관 활용 투어 상품 개발, 그리고 삿포로의 선진적인 도시 관리 및 산업관광 모델을 심층적으로 분석하였습니다. 주요 성과로는 청주시 구도심 재생 및 관광 상품 개발에 적용 가능한 구체적인 방안들을 도출하고, 시민 안전을 위한 생활밀착형 도시 관리 시스템의 중요성을 인식한 것입니다. 이 보고서는 청주시의 지속 가능한 관광 발전과 도시 활성화 정책 수립에 귀중한 자료를 제공합니다.

오타루 지역 방문은 과거 항만 물류 중심지였던 도시의 건축 자산을 활용한 도시재생 및 상권 활성화 사례를 벤치마킹하는 데 중점을 두었습니다. 방문단은 오타루 운하 및 인근 상점가 일대에서 노후 건축물을 철거하지 않고 외관과 구조를 최대한 유지한 채 소규모 상점, 카페, 공방 등으로 재생하여 운영하는 다수의 사례를 확인했습니다. 특히 개별 점포들이 독특한 콘셉트를 갖추고 있어 관광객의 체류형 소비를 유도하고 있었으며, 운하를 따라 형성된 보행로가 상점가로 자연스럽게 연결되는 구조가 인상 깊었습니다. 또한, 지역 특산품을 활용한 어묵공장을 방문하여 제조시설과 관광 기능이 결합된 산업관광 사례를 직접 확인했습니다. 이 시설은 생산 과정을 공개하고 상품 판매장 및 식사 공간을 제공하여 지역 산업을 관광 콘텐츠로 확장하는 성공적인 모델을 제시했습니다.

비에이 지역 방문은 아름다운 자연환경을 주요 관광 자원으로 활용하는 방안을 탐색하는 데 목적이 있었습니다. 방문단은 흰수염폭포, 크리스마스 트리, 비에이 마을, 탁신관, 닝구르 테라스 등을 포함한 관광지 투어에 참여하여, 접근성이 떨어지는 지리적 특성을 보완하기 위해 투어 형태의 관광 상품이 활성화되어 있는 점을 주목했습니다. 투어는 이동, 관람, 안내가 체계적으로 구성되어 관광객의 불편을 최소화하고 짧은 체류 시간에도 주요 경관을 효과적으로 경험할 수 있도록 설계되어 있었습니다. 이는 공공 주도의 대규모 개발이 아닌 민간 여행사를 중심으로 자연경관을 효율적으로 관광 콘텐츠화한 사례로 평가됩니다.

삿포로 지역 방문은 홋카이도의 행정경제 중심 도시로서의 대규모 개발 및 계획도시 조성 사례를 학습하는 데 초점을 맞췄습니다. 방문단은 도심 한가운데 위치한 오도리 공원이 시민 휴식 공간이자 관광객 유입 거점 역할을 수행하며 계절별 지역행사와 연계하여 도시에 활력을 불어넣는 모습을 관찰했습니다. 삿포로의 상업 밀집 지역인 스스키노 일대에서는 보행자 중심의 동선과 야간 활동이 활발한 공간 구조를 확인했으며, 특히 보행자 안전을 고려한 교통 체계가 인상 깊었습니다. 횡단보도 녹색 신호 시 음성 안내를 제공하는 시스템은 보행 중 휴대전화 사용 증가로 인한 안전 문제를 고려한 생활밀착형 교통 인프라 운영 사례로 판단되었습니다. 또한, 강설량이 많은 기후적 특성에도 불구하고 도로와 보행로의 체계적인 제설 관리가 이루어져 시민 생활 안전과 도시 관리 측면에서 중요한 시사점을 제공했습니다. 삿포로 맥주박물관에서는 지역 대표 산업인 맥주의 역사와 제조 과정을 전시, 체험, 판매와 연계하여 운영하는 산업관광 모델을 벤치마킹했습니다.

출장을 통해 얻은 핵심 교훈은 다음과 같습니다. 첫째, 노후 건축물과 빈 점포를 철거 대신 보존 및 재활용함으로써 지역의 역사성과 공간적 특성을 유지하면서 관광객 유입과 상권 활성화를 동시에 도모할 수 있다는 점입니다. 둘째, 접근성이 제한적인 자연 관광 자원도 민간 주도의 체계적인 투어 상품 개발을 통해 관광 만족도를 높일 수 있다는 것입니다. 셋째, 기후 및 환경적 특성을 반영한 생활밀착형 도시 관리와 안전 인프라 구축이 시민 체감도 향상에 크게 기여한다는 점을 깨달았습니다.

소속 기관에 적용 가능한 구체적 방안 및 정책적 시사점으로는 청주시 구도심 및 도시재생 사업 추진 시 노후 건축물 보존 및 재활용을 통한 상권 활성화 모델을 적극적으로 검토할 수 있습니다. 또한, 청주시의 기존 시티투어 프로그램 운영 방식을 개선하여 관광 자원의 특성과 접근 여건을 고려한 동선 구성, 해설 안내 요소 강화 등을 통해 관광 만족도를 높일 수 있을 것입니다. 마지막으로, 시민의 안전을 위한 보행 신호 음성 안내 시스템 도입이나 기후 여건을 반영한 체계적인 도시 관리 및 제설 시스템 강화 방안을 모색하여 시민 체감형 행정 서비스를 제공할 수 있습니다. 향후 협력 계획은 보고서에 명시되어 있지 않습니다.