방문단은 2025년 12월 17일부터 19일까지 2박 3일간 일본 기타큐슈시를 방문하여 석유화학 및 철강 산업의 위기 극복을 위한 산업 재편 방안을 연구했습니다. 이번 출장은 기타큐슈의 성공적인 산업 전환 전략, 특히 스페셜티 및 AI 활용 전략을 청취하고 벤치마킹하는 데 중점을 두었습니다. 또한, AI 관련 신규 아이템 발굴 및 AX실증산단 구축사업과 연계한 민관산학 협력체계 구체화 방안을 모색하는 중요한 계기가 되었습니다. 기타큐슈의 에코타운 프로젝트와 학술연구도시 사례를 통해 여수시의 스마트그린산단 조성 및 산업 고도화에 적용 가능한 실질적인 교훈과 정책적 시사점을 얻었습니다.

방문단은 일본 기타큐슈시를 방문하여 과거 중화학공업 중심의 도시가 심각한 환경오염과 산업 위기를 극복하고 친환경 고부가 산업 도시로 성공적으로 전환한 사례를 심층적으로 분석했습니다. 기타큐슈의 산업 전환 모델은 여수시의 석유화학 산업 위기 대응 및 스마트그린산단 구축에 중요한 벤치마킹 대상이 되었습니다.

첫째 날, 방문단은 기타큐슈 에코타운센터와 히비키나다 지구를 방문하여 친환경 산업 및 차세대 에너지 관련 시설을 견학했습니다. 에코타운센터는 기타큐슈 에코타운 프로젝트의 핵심 시설로, 환경보호, 자원 재활용, 에너지 전환 활동을 홍보하고 교육하는 역할을 수행합니다. 방문단은 이곳에서 기타큐슈시가 제조업 기반의 공해 문제를 극복하고 자원 순환형 사회를 구축하기 위해 추진한 독자적인 지역 정책의 배경과 목표를 이해했습니다. 특히 히비키나다 지구에 위치한 종합 환경 콤비나트에서는 폐플라스틱, 가전제품, 산업 폐기물 등 20여 개 분야의 폐기물을 재활용하여 원료로 회수하고 자원화하는 공장들이 집적된 현장을 직접 확인했습니다. 현지 관계자들은 단일 시설이 아닌 종합적인 연계 시스템을 통해 재활용 효율을 극대화하고 산업 경쟁력과 환경 보호를 동시에 달성하는 노하우를 공유했습니다. 방문단은 이를 통해 여수시의 산업 폐기물 처리 및 재활용 시스템 개선, 그리고 스마트그린산단 내 자원 순환형 산업 현장 조성에 대한 구체적인 아이디어를 얻었습니다.

둘째 날, 방문단은 기타큐슈 학술연구도시를 방문하여 산업 재편을 위한 스페셜티 및 AI 활용 전략에 대해 논의했습니다. 학술연구도시는 기타큐슈시립대학, 규슈공업대학원 등 여러 대학과 지원센터가 집적된 연구 클러스터로, 산학연 연계를 통해 인재 양성, 첨단 기술 연구, 지역 산업 고도화를 추진하는 핵심 거점입니다. 방문단은 학술연구도시가 공해 문제 해결을 위한 인재 양성부터 첨단 기술 연구, 그리고 실제 도시 및 산업과 연결된 테스트베드 역할을 수행하며 자원순환, 탈탄소, 친환경 공정 연구를 지원하는 점에 깊은 인상을 받았습니다. 특히 Robot DX Promotion 센터에서는 지역 기업의 생산성 향상과 기술 도입을 돕는 로봇 및 디지털 전환(DX) 지원 시스템을 체험하며, 여수시의 AX실증지원센터 구축사업에 도입할 AI 기반 공용 인프라 프로그램과 유사성을 확인하고 벤치마킹할 요소를 발굴했습니다. 또한 Semiconductor center에서는 반도체 제조 및 관련 기술 연구 개발 지원, 인재 양성 프로그램에 대한 설명을 듣고 여수시의 산업 연계 지원 프로그램에 적용할 방안을 검토했습니다. 현지 관계자들은 민관산학 협력을 통해 연구 성과가 실제 산업으로 이어지는 선순환 구조를 구축하는 중요성을 강조했습니다.

출장을 통해 얻은 핵심 교훈은 기타큐슈시가 중화학공업 중심의 산업 구조에서 벗어나 친환경 고부가 산업으로 성공적으로 전환할 수 있었던 비결이 민관산학의 유기적인 협력과 교육기초연구, 기술실증연구, 사업화로 이어지는 체계적인 산업 진흥 전략에 있다는 점입니다. 특히 공해 극복 과정에서 축적된 기술과 경험을 바탕으로 환경보전과 산업진흥을 융합한 정책을 추진한 것이 주효했습니다.

소속 기관에 적용 가능한 구체적 방안 및 정책적 시사점은 다음과 같습니다. 첫째, 여수시의 석유화학 산업 위기 극복을 위해 기타큐슈의 에코타운 모델을 벤치마킹하여 CCUS 실증, 바이오재생원료 활용, 수소암모니아 활용 공정 전환 등 친환경 고부가 산업으로의 구조 전환 전략을 구체화해야 합니다. 둘째, 기타큐슈 학술연구도시의 사례를 참고하여 여수시 AX실증산단 구축사업과 연계한 민관산학 협력체계를 더욱 공고히 하고, 대기업의 실익을 제공하는 협의체를 구성하여 지속적인 참여와 협력을 유도해야 합니다. 셋째, Robot DX Promotion 센터의 지원 체계를 벤치마킹하여 여수시 중소기업의 디지털 전환 및 생산성 향상을 위한 실질적인 지원 프로그램을 마련하고 AI 활용 전략을 수립해야 합니다.

향후 협력 계획으로는 기타큐슈시와의 지속적인 정보 교류 채널을 구축하고, 특히 스마트그린산단 조성 및 AI 기반 산업 고도화 분야에서 기술 교류 및 공동 연구 프로젝트를 추진하는 방안을 적극적으로 모색할 수 있습니다. 이를 통해 여수시는 기타큐슈의 성공적인 경험을 바탕으로 지역 산업의 지속 가능한 발전을 도모할 수 있을 것입니다.