경상북도 시군의회의장협의회 의장단은 2025년 11월 6일부터 11월 14일까지 미국과 캐나다를 방문하여 선진 지방자치, 복지, 도시재생 정책 사례를 직접 시찰하였습니다. 이번 출장은 기초의회의 정책 역량을 강화하고 국제 교류 협력 기반을 마련하는 데 중점을 두었습니다. 특히 뉴저지 지방정부와의 심도 있는 교류를 통해 청소년 국제 교류 가능성을 모색하고, 뉴욕의 도시재생 및 지역복지 모델을 벤치마킹하는 성과를 거두었습니다. 또한, 캐나다의 지속 가능한 자연관광 사례와 현지 한인 유통기업과의 협력을 통해 지역 농산물 수출 확대 방안을 논의하며 실질적인 정책적 시사점을 확보하였습니다.

뉴저지 지방정부 사례 (Harrington Park Borough, Palisade Park Borough): 방문단은 뉴저지주 Harrington Park Borough를 방문하여 시장을 비롯한 의원들과 지방의회 운영, 지역 현안, 국제 교류 확대 방안에 대해 심도 있는 의견을 교환하였습니다. 특히 경상북도 시군의 행정 및 의정 체계와 지역 특성을 소개하고, 소규모 기초자치단체 의회의 운영 방식 및 주민 참여 제도를 공유하며 지속 가능한 교류 협력 가능성을 논의하였습니다. 이 자리에서는 경상북도와 Harrington Park Borough 학생들 간 상호 교류 방문에 대한 구체적인 논의가 이루어져 청소년 국제 교류를 통한 문화 이해 증진과 글로벌 역량 강화에 대한 공감대가 형성되었습니다. 또한, 뉴저지주 상원과 하원이 공동 채택한 공식 결의문을 수여받아 지방의회 차원의 교류와 협력, 문화적 연대의 가치를 높이 평가받았습니다. Palisade Park Borough에서는 한인 인구 비중이 높은 다문화 도시의 효율적인 행정 운영과 주민 밀착형 의정활동 사례를 확인하였으며, 이곳에서도 경상북도 학생들과의 상호 교류 방문 논의가 진행되었습니다.

• 핵심 교훈: 지방정부 간 직접적인 교류는 정책 역량 강화와 국제적 우호 관계 증진에 필수적이며, 특히 청소년 교류는 미래 세대의 글로벌 역량 함양에 크게 기여할 수 있습니다.
• 적용 방안: 경상북도 내 기초자치단체들도 해외 자매결연 도시와의 실질적인 교류를 확대하고, 특히 청소년 교류 프로그램을 적극적으로 추진하여 국제적 시야를 넓히는 기회를 제공해야 합니다.
• 향후 협력 계획: 경상북도와 뉴저지 지방정부 간 학생 상호 교류 방문을 구체화하고 정례화하는 방안을 추진할 수 있습니다.

뉴욕 도시재생 사례 (Brooklyn Navy Yard): Brooklyn Navy Yard는 과거 해군 조선소였던 유휴 산업 부지가 뉴욕시와 공공기관, 민간기업의 협력을 통해 혁신 산업 중심지로 성공적으로 재탄생한 사례입니다. 현재 11,000명 이상의 일자리를 창출하고 450여 개의 고부가가치 제조업 및 기술업 기업이 입주하여 활발한 협업을 이루고 있었습니다. 홍보 담당자는 역사적 자산을 보존하면서 새로운 산업 기능을 덧입히는 전략의 중요성을 강조하였습니다.

• 핵심 교훈: 도시재생은 단순한 물리적 환경 정비를 넘어 일자리 창출, 산업 생태계 구축, 관광 활성화를 융합하는 포괄적인 접근이 필요하며, 역사적 자산의 보존과 현대적 기능 부여의 균형이 중요합니다.
• 적용 방안: 경상북도 내 유휴 산업 부지(예: 철강공단 구 공장)를 혁신 산업 거점으로 재창조하는 데 있어 Brooklyn Navy Yard 사례를 벤치마킹하여, 지역 특성을 고려한 산업 육성 및 일자리 창출 연계형 도시재생 정책을 수립해야 합니다.

뉴욕 지역복지 사례 (Lenox Hill Neighborhood House): 131년 역사를 가진 Lenox Hill Neighborhood House는 아동, 노인, 저소득층을 대상으로 교육, 돌봄, 상담, 문화 프로그램을 통합 제공하는 지역 밀착형 복지기관입니다. 지역사회 기반의 촘촘한 복지 네트워크를 구축하고 있으며, 많은 프로그램이 자원봉사자와 민간 기부로 운영되는 것이 인상 깊었습니다.

• 핵심 교훈: 고령화가 빠르게 진행되는 지역사회에서는 행정과 민간이 협력하여 복지 수요를 선제적으로 발굴하고 대응하는 통합적이고 지속 가능한 복지 운영 체계가 필수적입니다.
• 적용 방안: 경상북도도 통합 복지 모델을 도입하고, 지역 내 자원봉사단체 및 민간 기부와의 연계를 강화하여 지속 가능한 복지 운영 체계를 마련함으로써 복지 사각지대를 해소하고 주민 삶의 질을 향상시켜야 합니다.

캐나다 자연도시관광 사례 (나이아가라 폭포): 나이아가라 폭포는 세계적인 자연관광지로서 엄격한 자연환경 보호와 관광객 편의 시설 운영의 균형을 통해 지속 가능한 관광 모델을 성공적으로 구현하고 있었습니다. 안전 관리, 접근성 개선, 체험 프로그램 운영, 주변 지역 연계 관광 인프라 구축 등이 성공 요인으로 분석되었습니다.

• 핵심 교훈: 천혜의 자연자원을 보유한 지역은 환경 보호를 최우선으로 하면서도 관광객의 만족도를 높일 수 있는 체험형 콘텐츠 개발과 주변 지역과의 연계 관광 프로그램 구축을 통해 지속 가능한 관광 발전을 이룰 수 있습니다.
• 적용 방안: 경상북도가 보유한 팔공산, 주왕산, 문경새재 등 천혜의 자연자원을 활용하여 나이아가라 폭포 사례와 같이 체험형 관광 콘텐츠 및 주변 지역을 연계한 관광 프로그램을 개발하여 지역경제 활성화에 기여해야 합니다.

H-MART 본사 방문: 한인 유통기업인 H-MART는 지역사회 협력, 한인 고용 창출, 지역 문화 프로그램 운영 등에서 모범적인 사례를 보여주었습니다. 방문단은 H-MART 본사를 방문하여 간담회를 개최하고, 경북 농산물의 품질 경쟁력, 미국 내 소비자 선호 품목, 유통 구조, H-MART 유통망 활용 가능성 등을 논의하였습니다. 청도군과 H-MART는 이미 2024년 12월 농특산물 미주지역 수출 확대를 위한 MOU를 체결한 바 있습니다.

• 핵심 교훈: 해외 한인 유통기업과의 협력은 지역 농산물의 해외 시장 진출을 위한 효과적인 교두보가 될 수 있으며, 이는 지역경제 활성화에 크게 기여합니다.
• 적용 방안: 경상북도 시군 농산물의 미국 시장 진출을 위해 H-MART와 같은 해외 한인 유통망을 적극적으로 활용하고, 수출 품목 다변화 및 현지 맞춤형 마케팅 전략을 수립해야 합니다.
• 향후 협력 계획: 기존 청도군과의 MOU를 바탕으로 경상북도 내 다른 시군의 농산물까지 H-MART 유통망을 통한 수출 확대를 모색할 수 있습니다.