이번 해외출장은 유네스코 생물권보전지역 세계 총회에 참석하고 연천 임진강 생물권보전지역을 국제적으로 홍보하는 것을 목적으로 진행되었습니다. 출장단은 2025년 9월 21일부터 9월 27일까지 6박 7일간 중국 항저우에서 개최된 총회에 참여하여 최신 생물권보전지역 관리 전략과 국제 협력 방안을 모색했습니다. 특히, 총회 기간 동안 연천 임진강 생물권보전지역의 홍보 부스를 성공적으로 운영하여 국제적인 인지도를 높였으며, 천목산-청량봉 생물권보전지역 및 시시습지 현장 탐방을 통해 선진 관리 사례를 벤치마킹하는 성과를 거두었습니다. 이 출장을 통해 방문단은 생물권보전지역의 지속가능한 발전을 위한 국제적 흐름과 지역사회 참여의 중요성을 깊이 이해하게 되었습니다.

방문단은 2025년 9월 21일부터 27일까지 중국 항저우에서 개최된 제5차 세계 생물권보전지역 총회에 참석하고, 천목산-청량봉 생물권보전지역 및 시시습지를 현장 탐방하며 다양한 활동을 수행했습니다. 총회 참석의 주된 목적은 유네스코 생물권보전지역의 최신 동향을 파악하고, 연천 임진강 생물권보전지역의 홍보 및 국제 협력 기회를 모색하는 것이었습니다.

총회 기간 동안 방문단은 개막식과 폐막식에 참여하여 '사람과 자연을 위한 지속가능한 미래 형성'이라는 주제 아래 유네스코 사무총장 및 중국 고위급 관계자들의 기조연설을 경청했습니다. 특히, 새로운 MAB 전략인 '항저우 전략 행동계획 2025-2035' 발표 세션에 참여하여 생물권보전지역의 위상 공고화, 유엔 생태계 복원 10년 지원, 국경 협력 확대, 모니터링 및 데이터 공유 강화, 청년·원주민·지역사회 역량 개발 강화 등 주요 내용을 파악했습니다. 이 과정에서 생물권보전지역의 생물다양성 보전 기여도와 함께 일관된 모니터링 체계 부재, 핵심 생물다양성 지역의 낮은 분포도, 인간 활동의 영향 증대 등 주요 과제 및 AI 기술 활용, 통합 모니터링 체계 구축 등 향후 기회를 심도 있게 논의했습니다.

또한, 동북아 생물권보전지역 네트워크(EABRN) 세션에 참여하여 대한민국, 중국, 일본 등 7개국 간의 BR 활동 결과와 우수사례를 공유하고, 훼손된 생태계 복원 협력 및 지속가능한 생태관광의 필요성에 대해 논의했습니다. 유네스코 다중지정지역 세션에서는 미국 켄터키 맘모스 케이브 BR, 중국 황산, 한국 제주도 등 다중지정지역의 사례를 통해 거버넌스 분절화, 모니터링 체계의 차이 등 과제와 함께 시너지 창출 가능성을 확인했습니다. 원주민, 지역사회, 청년, 여성의 참여를 강조하는 세션들을 통해 생물권보전지역 관리에서 하향식 접근을 지양하고 지역사회의 실질적 참여와 역량 강화가 필수적임을 인식했습니다.

총회 기간 중 방문단은 연천 임진강 생물권보전지역 홍보 부스를 운영하며 로고 뱃지, 재인폭포 지비츠, 연천의 명소 비누, 밸런스 두루미 키트 등 홍보 물품을 전시했습니다. 특히 밸런스 두루미 키트는 참가자들로부터 큰 호응을 얻어 참고용 자료 요청이 쇄도하는 등 연천 임진강 생물권보전지역의 인지도를 높이는 데 크게 기여했습니다.

총회 폐막 후 방문단은 천목산-청량봉 생물권보전지역을 현장 탐방하며 노거수 보전, 태양광 시설 설치, 무선 이어폰을 활용한 자동 해설 시스템, 다국어 안내판(중국어, 영어, 한국어 병기) 설치, 자연물과 조화를 이루는 쓰레기통 등 선진 관리 시스템을 직접 경험했습니다. 또한, 생물권보전지역 마을을 방문하여 농산물 생산 및 판매(왕홍 활용), 게스트 하우스 운영 등 지역 경제 활성화 사례를 살펴보았습니다. 시시습지 현장 탐방에서는 수역 보전, 야생동물 보호를 위한 접근 제한, 전통 형태의 전기배 및 전기셔틀 운영, 역사문화 홍보관 운영 등 보전과 관광의 조화를 위한 노력을 확인했습니다.

이번 출장을 통해 얻은 핵심 교훈은 생물권보전지역의 지속가능한 관리를 위해서는 국제적 협력과 함께 지역사회, 청년, 여성, 원주민 등 다양한 이해관계자의 적극적인 참여가 필수적이라는 점입니다. 또한, 생물권보전지역 지정에 그치지 않고 'MAB 품질관리 프로세스'와 같이 지속적인 품질 관리와 모니터링 체계 구축이 중요함을 깨달았습니다.

소속 기관에 적용 가능한 구체적 방안으로는 첫째, 연천 임진강 생물권보전지역의 홍보 전략을 강화하여 밸런스 두루미 키트와 같은 지역 특색을 살린 홍보 물품을 개발하고 국제 행사에서 적극 활용하는 것입니다. 둘째, 천목산-청량봉 생물권보전지역의 사례처럼 무선 이어폰을 활용한 다국어 해설 시스템을 도입하여 방문객의 편의를 증진하고, 안내판에 QR코드를 부착하여 온라인 정보 접근성을 높이는 방안을 검토할 수 있습니다. 셋째, 생물권보전지역 내 지역주민의 참여를 독려하고, 농산물 판매에 왕홍 마케팅을 접목하는 등 지역 경제 활성화 방안을 모색해야 합니다. 넷째, '항저우 전략 행동계획'에 발맞춰 연천 임진강 생물권보전지역의 관리 계획을 재정비하고, 유네스코 토양 이니셔티브와 같은 국제적 프로그램과의 연계를 통해 생물다양성 보전 노력을 강화해야 합니다. 향후 협력 계획으로는 EABRN 네트워크를 통한 동북아시아 국가들과의 생태계 복원 및 생태관광 협력을 지속하고, 다중지정지역 간의 시너지 창출 방안을 모색하기 위한 교류를 확대할 필요가 있습니다.