이번 해외출장은 2025년 11월 6일부터 11월 14일까지 9일간 미국과 캐나다를 방문하여 진행되었습니다. 출장의 주요 목적은 선진 지방자치 및 도시재생 정책을 벤치마킹하고, 노인복지 시스템을 학습하며, 지역 농산물의 해외 유통망 확보 방안을 모색하는 것이었습니다. 방문단은 뉴저지 지방정부, 뉴욕의 도시재생 및 지역복지 시설, 그리고 북미 최대 아시안 마켓 본사를 방문하여 다양한 정책적 시사점과 협력 가능성을 확인하였습니다. 이를 통해 기초의회의 정책 역량을 강화하고 지역사회 발전을 위한 구체적인 적용 방안을 마련하는 데 기여하였습니다.

방문단은 미국과 캐나다의 여러 기관을 방문하여 선진 사례를 학습하고 우리 지역에 적용할 방안을 모색하였습니다.

1. 뉴저지 지방정부 방문 (Harrington Park Borough, Palisade Park Borough) 방문 목적 및 배경은 미국 뉴저지주의 소규모 기초자치단체 의회 운영 방식과 주민 참여 제도를 직접 살펴보고, 국제 교류 확대 방안을 논의하는 것이었습니다. Harrington Park Borough는 우수한 교육 환경과 높은 치안 수준을 갖춘 전원적 교외 지역으로 주민 참여가 활발한 커뮤니티 중심 시설을 운영하고 있었으며, Palisade Park Borough는 한인 인구 비중이 높은 다문화 도시로 교통이 편리한 특징을 가졌습니다. 수행한 주요 활동으로는 지방의회 운영, 지역 현안, 국제 교류 확대 방안에 대한 심도 있는 의견 교환이 있었으며, 방문단은 경상북도 시군의 행정 및 의정 체계를 소개하고 지속 가능한 교류 협력 가능성을 논의하였습니다. 특히, 경상북도 학생들과 Harrington Park Borough 학생들 간의 상호 교류 방문을 통한 청소년 국제 교류 증진 방안이 논의되었고, 뉴저지주 상원과 하원이 공동 채택한 공식 결의문을 전달받았습니다. 이를 통해 얻은 핵심 교훈은 소규모 지방정부의 효율적인 의회 운영과 주민 참여 활성화의 중요성이며, 소속 기관에 적용 가능한 구체적 방안으로는 청소년 국제 교류 프로그램 추진과 주민 참여 제도의 다양화가 있습니다. 향후 협력 계획으로는 학생 교류를 통한 문화 이해 증진 및 글로벌 역량 강화가 기대됩니다.

2. 뉴욕 도시재생 사례 (Brooklyn Navy Yard) 방문 목적 및 배경은 뉴욕시 브루클린에 위치한 산업제조혁신 캠퍼스인 Brooklyn Navy Yard의 성공적인 도시재생 사례를 견학하고, 우리 지역의 유휴 산업 부지 활용 방안을 모색하는 것이었습니다. Brooklyn Navy Yard는 19세기 미 해군 조선소로 쓰이다 폐쇄된 후 첨단 분야 기업들이 입주한 도시형 산업단지로 재개발되어 높은 고용 효과와 지역 혁신 거점 역할을 하고 있습니다. 방문단은 이곳의 성공 사례를 통해 도시재생이 단순한 건물 정비를 넘어 일자리, 산업 생태계, 관광까지 융합하는 마스터 플랜 수립이 필요하다는 핵심 정보를 얻었습니다. 인상 깊었던 사례는 과거의 유산을 보존하면서도 미래 산업을 유치하여 지역 경제 활성화에 기여하는 방식이었습니다. 핵심 교훈은 도시재생 사업 추진 시 하드웨어적 접근뿐만 아니라 도시의 아이덴티티를 부여할 수 있는 소프트웨어적 사업에도 관심을 기울여야 한다는 점입니다. 소속 기관에 적용 가능한 구체적 방안으로는 경북 내 유휴 산업 부지를 혁신 산업 거점으로 재창조하는 데 참고 자료로 활용하고, 구미시 제1공단 노후화에 따른 산업단지 재창조 사업 추진 시 Brooklyn Navy Yard 모델을 적극 벤치마킹하는 것입니다.

3. 뉴욕 지역복지 사례 (Lenox Hill Neighborhood House) 방문 목적 및 배경은 뉴욕시 맨해튼 동부 지역 주민들을 대상으로 통합적 복지 서비스를 제공하는 비영리 커뮤니티 기관인 Lenox Hill Neighborhood House를 방문하여 선진 노인복지 프로그램과 민관 협력 모델을 학습하는 것이었습니다. 이 기관은 1894년에 설립되어 사회, 교육, 건강, 주거, 예술, 영양 등 다양한 분야에서 서비스를 제공하며, 특히 60세 이상 노인들에게 하루 20개 이상의 프로그램을 무료로 제공하는 노인 커뮤니티 센터로서의 역할을 수행하고 있습니다. 치매 등 인지 장애 노인을 위한 주간 케어 프로그램도 운영하고 있었습니다. 방문단은 행정과 민간이 협력하여 복지 수요를 선제적으로 발굴하고 대응하는 구조가 고령화가 빠르게 진행 중인 경상북도에 적용 필요하다는 핵심 인사이트를 얻었습니다. 핵심 교훈은 지속 가능한 복지 운영체계를 마련하기 위해 통합복지 모델 도입과 자원봉사단체 연계가 필수적이라는 점입니다. 소속 기관에 적용 가능한 구체적 방안으로는 관내 노인종합복지관의 역할을 단순 여가 제공에서 확대하여 맞춤형 복지 제공 방안을 모색하고, 민관 협력을 통한 복지 서비스 발굴 및 제공 시스템을 구축하는 것입니다.

4. H-MART 본사 방문 목적 및 배경은 북미 최대 아시안 마켓 체인인 H-MART 본사를 방문하여 경북 농산물의 미국 내 유통 현황을 파악하고, 유통망 확보 방안을 논의하는 것이었습니다. H-MART는 1982년에 창립되어 미국 전역에 100개 이상의 매장을 운영하며 연매출 약 20억 달러를 기록하는 모범적인 한인 유통기업입니다. 방문단은 H-MART 본사에서 경북 농산물의 유통망 확보 및 미국 내 유통현황 공유 간담회를 개최하였습니다. 이 간담회를 통해 H-MART가 지역사회 협력, 한인 고용 창출, 지역 문화 프로그램 운영 등 모범적인 기업 운영 사례를 보여주고 있음을 확인했습니다. 특히, 경북 청도군이 이미 H-MART와 농특산물 미주지역 수출 확대를 위한 MOU를 체결한 사례는 중요한 정보였습니다. 핵심 교훈은 해외 시장 진출을 위해서는 현지 소비자 선호 품목을 적극 발굴하고, 품질 경쟁력을 확보하며, 현지 유통망과의 전략적 협력이 중요하다는 점입니다. 소속 기관에 적용 가능한 구체적 방안으로는 구미시 또한 미국 내 소비자 선호 품목을 발굴하여 관내 농산물의 품질 경쟁력을 확보하고, H-MART와 같은 아시안 마켓 체인의 유통망 활용 방안을 연구하여 해외 수출을 확대하는 것입니다. 향후 협력 계획으로는 구미시 농산물의 H-MART 입점 및 수출 확대를 위한 구체적인 협의를 진행할 수 있을 것입니다.