본 보고서는 2025년 10월 18일부터 10월 25일까지 6박 8일간 호주 시드니와 골드코스트 지역에서 진행된 하수도 관리 교육 출장 결과를 분석합니다. 출장의 주된 목적은 호주의 선진 하수도 정책과 물 관리 체계를 이해하고, 지속 가능한 하수도 경영관리 효율성 제고에 기여할 방안을 모색하는 것이었습니다. 방문단은 하수처리수 재이용, 해수 담수화, 기후변화 대응 물 관리 시스템 등 다양한 분야의 벤치마킹을 통해 국내 적용 가능한 정책적 시사점과 협력 방안을 도출했습니다. 이번 출장은 호주의 통합적인 물 관리 시스템과 시민 참여 유도 방안을 심도 있게 학습하는 중요한 기회가 되었습니다.

AWA(호주수도협회) 방문: 방문단은 호주수도협회(AWA)를 방문하여 호주의 물 관리 거버넌스 체계와 주요 현안 이슈에 대한 심도 있는 이해를 얻었습니다. AWA는 물 분야의 정보 전달, 정책 발전, 전문성 강화를 목표로 하는 호주 최대의 물 분야 네트워크이자 산업 협회입니다. 방문단은 연방정부, 주 정부, 지방정부의 3단계 물 관리 체계와 각 주 정부가 수립하는 장기 물 전략에 대해 학습했습니다. 특히, 호주뉴질랜드 바이오솔리드 파트너십(ANZBP)을 통해 하수처리 과정에서 발생하는 슬러지를 토양 개량, 영양분 재활용, 재생에너지 생산에 활용하는 바이오솔리드 관리 체계를 인상 깊게 살펴보았습니다. 호주가 매년 약 35~37만 톤의 바이오솔리드를 생산하며 그중 85%가 농업 분야 등에서 재활용된다는 점은 순환 경제 실현에 대한 중요한 시사점을 제공했습니다. 질의응답을 통해 호주의 하수도 요금 책정 방식, 지역 간 상하수도 보급률 격차 해소 노력, AI 기술 적용 현황, 기후변화 대응 수도 정책(WELS 제도 등)에 대해 논의하며, 우리 시의 요금 현실화율 제고 및 물 절약 제도 도입의 필요성을 확인했습니다.

Altogether Group 센트럴파크 물 재이용 센터 방문: 방문단은 시드니 도심 내에 위치한 Altogether Group 센트럴파크 물 재이용 센터를 견학하며 도시 친화형 하수처리시설 운영 사례를 탐색했습니다. 이 시설은 지하 4층, 5.8헥타르 규모의 세계 최대 지하형 MBR(막생물반응조) 재이용수 시설로, 도심 내 하수 재이용 및 지속 가능한 물 순환 시스템을 구현하고 있습니다. 아파트, 상점, 사무실 등에서 배출되는 모든 하수를 수집하여 처리하고, 재이용수를 용도에 따라 일반 재이용수와 고사양 재이용수로 구분하여 공급하는 이중 급수망 시스템이 인상 깊었습니다. 특히, MBR과 RO(역삼투) 공법을 중심으로 한 고도처리 설계 덕분에 악취가 거의 발생하지 않는다는 점과, 시설 문제 발생 시 시드니 워터 배관망으로 하수를 전환하는 비상 대응 체계는 우리 시 하수처리장의 운영 효율성 및 비상 관리 시스템 개선에 중요한 교훈을 주었습니다. 멤브레인 필터의 높은 비용에도 불구하고 공간 효율성, 악취·소음 저감, 고품질 처리수 확보를 위해 MBR 공법을 사용하는 이유를 이해하며, 우리 시의 하수처리 기술 고도화 및 재이용수 활용 방안에 대한 신중한 검토가 필요함을 느꼈습니다.

Sydney Water PRW Discovery Centre(시드니워터 PRW 센터) 방문: 시드니 워터 PRW Discovery Centre 방문을 통해 재이용수 활용을 통한 물 부족 대응 전략과 고도 재이용수(PRW) 처리 공정 및 활용 사례를 학습했습니다. 시드니 워터는 광역 시드니 지역의 장기 수자원 전략인 Greater Sydney Water Strategy(GSWS)를 통해 강우 의존도를 낮추고 비 강우원(재이용수, 담수화, 우수 활용)을 확대하는 데 주력하고 있습니다. PRW 센터는 하수처리수 재이용수를 생산하여 시민들이 처리 과정과 결과를 직접 체험하고 교육받을 수 있도록 구축된 시설로, 재이용수에 대한 품질과 신뢰성을 확보하고 국민 인식을 개선하는 데 중점을 두고 있습니다. Ultrafiltration(UF), Reverse Osmosis(RO), UV Advanced Oxidation(UVAO), Chlorination(염소소독) 등 고도 처리 공정을 거쳐 식수 수준의 재이용수를 생산하는 기술을 확인했습니다. 현재는 인근 골프장에 공급되지만, 향후 인공 저수지와 혼합하여 식수망에 공급하는 대형 프로젝트가 추진 중이라는 점에서 우리 시의 미래 물 공급 전략에 대한 영감을 얻었습니다. 재이용수를 식수로 활용하는 것에 대한 국민 인식이 아직 부정적이라는 점과 이를 개선하기 위한 교육·홍보의 중요성을 깨달았습니다.

Gold Coast Desalination Plant(골드코스트 해수담수화시설) 방문: 방문단은 골드코스트 해수담수화시설을 견학하며 기후 위기에 대응하는 안정적인 수자원 확보 및 활용 전략을 탐색했습니다. 이 시설은 밀레니엄 가뭄(2003~2009)에 대응하기 위해 건설되었으며, SEQ Water Grid의 핵심 구성 요소로서 가뭄이나 홍수 등 악천후에도 안정적인 식수 공급을 가능하게 합니다. 해수 취수, 다단계 여과, 역삼투(RO), 후처리 및 저장·공급에 이르는 해수담수화 공정을 상세히 살펴보았습니다. 특히, RO 공정에서 고압 염수에 남는 압력을 회수하여 펌프에 재사용함으로써 전력 소비를 40~60% 절감하는 기술적 접근은 에너지 효율성 측면에서 큰 교훈을 주었습니다. 농축수(Brine)를 바다로 방류할 때 해양 생태계에 미치는 영향을 최소화하기 위한 스크린 설치, 유속 제어, 전략적 취수 위치 선정 등의 노력은 환경 보호와 지속 가능한 물 관리의 중요성을 강조했습니다. 시민 인식 개선을 위한 꾸준한 노력과 비용 및 환경적 우려에 대한 정기적인 조사·검사도 인상 깊었습니다.

Hinze Dam(힌즈댐) 방문: 힌즈댐 방문을 통해 지속 가능한 물 공급을 위한 수원지 보전 관리 방안과 자연재해에 대비하는 안전 관리 계획을 학습했습니다. 힌즈댐은 호주 동북부의 주요 용수 공급원이자 홍수 방지 역할을 하는 다목적 댐으로, 무제어(un-gated) 오지(spillway) 방식으로 운영됩니다. 댐 수위가 특정 수치를 넘으면 유수로를 통해 자연스럽게 방류되는 방식이며, 댐과 하부 유수로가 함께 작동하여 수자원 확보와 홍수 완화, 댐 안전성을 동시에 확보하는 시스템이 특징입니다. 특히, 힌즈댐 비상대응계획(EAP)에서는 무제어 방식의 특성을 감안하여 댐 방류 알림 서비스(이메일, SMS)를 운영하고 기상청, 비상 대응 기관, 지방 의회와 협력하여 신속한 대응 체계를 구축하고 있다는 점이 인상 깊었습니다. 또한, 댐 상류 유역을 Hinze Dam Numinbah Nature Refuge로 지정하여 건강한 숲과 생태계를 유지하고 토사 및 오염물질 유입을 줄여 원수 수질을 보호하는 자연정화 기능 관리 방안은 우리 시의 상수원 보호 정책에 시사하는 바가 컸습니다. 기후 위기에 대응하여 댐을 통합 관리하는 워터그리드 시스템은 지역별 기후를 고려한 효율적인 물 활용을 가능하게 합니다.

핵심 교훈 및 적용 방안: 이번 출장을 통해 호주가 건조한 기후와 기후변화에 대응하기 위해 물 재이용, 해수 담수화, 통합 물 관리 시스템을 적극적으로 도입하고 있음을 확인했습니다. 특히, 도심 내 분산형 하수처리 및 재이용 시스템, 고도 재이용수(PRW)를 통한 국민 인식 개선 노력, 그리고 SEQ Water Grid와 같은 통합 수자원 관리 체계는 우리 시의 물 관리 정책에 중요한 시사점을 제공합니다. 우리 시도 물 절약 생활화 인식 제고를 위한 캠페인 및 제도 도입을 고려하고, 하수처리수 재이용 사업 추진 시 경제성뿐만 아니라 공급 신뢰성, 기후 독립성, 재난 대응 능력을 종합적으로 고려해야 할 것입니다. 또한, 호주의 효율적인 자산 관리와 요금 현실화율 정책은 우리 시의 재정 건전화 시책 마련에 참고할 수 있습니다. 방문객 안전 관리 매뉴얼 및 안전 장비 확충 등 시설 안전 관리 측면에서도 우리 시의 개선 방안을 모색할 수 있습니다.

향후 협력 계획: 보고서에 명시된 구체적인 향후 협력 계획은 없으나, 호주수도협회(AWA)의 국제 협력 활동 및 시드니 워터의 PRW 센터를 통한 교육·홍보 활동을 고려할 때, 향후 호주의 물 관리 기관들과의 정보 교류 및 기술 협력 가능성을 모색할 수 있을 것입니다. 특히, 바이오솔리드 관리, 스마트 워터그리드, AI 기반 물 관리 시스템 등 선진 기술 분야에서 지속적인 교류를 추진할 필요가 있습니다.