이번 해외출장은 2025년 9월 12일부터 9월 21일까지 총 10일간 미국 서부 지역의 문화 및 관광 자원을 현장 답사하여, 우리 시에 적용 가능한 시책을 발굴하는 데 목적을 두었습니다. 방문단은 샌프란시스코, 라스베이거스, 로스앤젤레스, 샌디에이고 등 주요 도시와 요세미티, 자이언 국립공원 등 자연 명소를 방문하며 다양한 관광 모델을 살펴보았습니다. 이 출장을 통해 방문단은 자연환경 보존의 중요성과 문화 콘텐츠의 파급력을 이해하고, 우리 시의 고유 자원을 활용한 지속 가능한 체류형 관광 발전 전략 수립의 필요성을 인식하는 성과를 거두었습니다. 궁극적으로 이번 출장은 우리 시의 지역 정체성 확립과 균형 잡힌 발전 전략 모색에 중요한 시사점을 제공하였습니다.

방문단은 미국 서부의 광활한 자연과 다채로운 문화, 첨단 산업이 어우러진 관광 자원을 심층적으로 탐색하며 우리 시의 발전 방향을 모색하였습니다.

샌프란시스코 및 로스앤젤레스 (문화 및 산업 관광): 방문단은 샌프란시스코 시청과 로스앤젤레스의 헐리우드, 할리우드 명예의 거리를 견학하며 영화 산업의 중심지와 첨단 기술 산업의 허브가 어떻게 지역 경제와 관광을 견인하는지 살펴보았습니다. 특히, 캘리포니아가 실리콘밸리와 할리우드라는 두 거대 산업 클러스터를 통해 세계 경제와 문화의 흐름을 주도하는 방식은 매우 인상 깊었습니다. 방문단은 이러한 사례를 통해 지역 고유의 산업과 문화를 관광 자원과 연계하여 시너지를 창출하는 방안에 대해 논의하였습니다.

요세미티 국립공원 및 자이언 국립공원 (자연 관광): 유네스코 자연유산인 요세미티 국립공원과 웅장한 자이언 국립공원을 방문하여 대자연이 선사하는 경이로움과 이를 보존하고 활용하는 시스템을 직접 경험하였습니다. 연간 수백만 명의 관광객이 찾는 이들 국립공원은 아름다운 자연환경이 관광 산업의 핵심 동력임을 명확히 보여주었습니다. 방문단은 자연 그대로의 아름다움을 유지하면서도 효율적인 방문객 관리와 편의 시설을 제공하는 방식에 주목하였으며, 이는 우리 시의 내장산과 구절초 지방정원 등 자연 자원 활용 방안에 중요한 시사점을 제공하였습니다.

라스베이거스 (엔터테인먼트 관광): 라스베이거스에서는 화려한 엔터테인먼트와 도박 산업이 어떻게 도시 전체를 세계적인 관광지로 만들었는지 분석하였습니다. 특히, 7매직마운틴과 같은 독특한 예술 설치물이 관광객을 유인하는 사례는 창의적인 아이템 개발의 중요성을 일깨워주었습니다. 방문단은 라스베이거스의 성공이 단순히 도박에만 의존하는 것이 아니라, 다양한 볼거리와 즐길 거리를 끊임없이 제공하며 관광객의 체류 시간을 늘리는 전략에 있음을 파악하였습니다.

샌디에이고 (도시 재생 및 역사 관광): 샌디에이고 시청을 방문하여 구시가지 견학을 통해 역사적 자원을 보존하고 이를 관광 콘텐츠로 활용하는 방안을 살펴보았습니다. 오래된 건축물과 거리를 정비하여 지역의 정체성을 강화하고 방문객에게 독특한 경험을 제공하는 방식은 우리 시의 쌍화차 거리 등 역사 문화 자원 활용에 대한 새로운 관점을 제시하였습니다.

출장을 통해 얻은 핵심 교훈: 이번 출장을 통해 방문단은 미국 서부가 지닌 광활한 자연, 혁신적인 기술, 다채로운 문화 콘텐츠가 관광 산업의 핵심 동력임을 깨달았습니다. 특히, 자연 자원의 보존과 활용, 지역 고유의 정체성을 살린 문화 콘텐츠 개발, 그리고 방문객의 체류를 유도하는 다양한 프로그램 및 인프라 투자의 중요성을 핵심 교훈으로 얻었습니다. 또한, 사막 지대의 물 부족 문제와 같은 환경적 도전 과제를 인식하며 지속 가능한 발전 전략의 필요성을 절감하였습니다.

소속 기관에 적용 가능한 구체적 방안 및 정책적 시사점: 우리 시는 도농 복합 도시로서 내장산, 구절초 지방정원 등 아름다운 자연과 쌍화차 거리와 같은 문화적 자원을 보유하고 있습니다. 미국 서부의 사례를 벤치마킹하여, 우리 시는 다음과 같은 방안을 추진할 수 있습니다. 첫째, 내장산과 구절초 지방정원의 자연환경을 더욱 체계적으로 보존하고, 방문객을 위한 친환경적인 체험 프로그램을 개발하여 자연 관광의 매력을 극대화해야 합니다. 둘째, 쌍화차 거리 등 지역 고유의 역사 문화 자원을 활용하여 스토리가 있는 관광 콘텐츠를 개발하고, 이를 통해 지역의 정체성을 강화해야 합니다. 셋째, 당일치기나 일회성 방문에 그치지 않고, 방문객이 우리 시에 머무르며 다양한 경험을 할 수 있도록 숙박 시설 확충, 야간 관광 프로그램 개발, 지역 특산물을 활용한 미식 체험 등 체류형 관광 인프라에 대한 투자를 확대해야 합니다. 마지막으로, 미국 서부의 '도전과 혁신' 정신을 배우되, 우리 시 고유의 역사적 깊이와 안정성을 바탕으로 첨단 농업과 문화관광을 결합하는 균형 잡힌 발전 전략을 수립해야 합니다.

향후 협력 계획: 이번 출장은 미국 서부의 다양한 기관 및 장소들을 견학하는 데 중점을 두었으며, 구체적인 기관 간 협력 계획은 수립되지 않았습니다. 그러나 방문단은 이번 출장을 통해 얻은 정보와 인사이트를 바탕으로 향후 우리 시의 관광 및 문화 정책 수립 시 미국 서부의 성공 사례들을 참고하고, 필요한 경우 추가적인 교류 및 협력 방안을 모색할 수 있는 기반을 마련하였습니다.