본 출장은 뉴질랜드의 선진 산림정책을 직접 시찰하고 국내 산림행정에 적용하여 한 단계 발전된 산림정책을 기획하고 도입할 수 있는 능력을 배양하는 것을 목적으로 하였습니다. 2025년 9월 19일부터 27일까지 7박 9일간 진행된 이번 출장을 통해 방문단은 임업 선진국의 산림행정 추진 현황을 면밀히 살펴보며 국제 산림환경 변화에 대응할 수 있는 정책 역량을 강화하는 데 주력하였습니다. 특히, 산림 보전, 연구 개발, 상업적 활용 및 도시 식물원 운영 등 다양한 분야에서 뉴질랜드의 혁신적인 접근 방식과 지속 가능한 관리 시스템을 벤치마킹하는 중요한 성과를 거두었습니다. 이러한 경험은 국내 산림정책의 미래 방향을 설정하고 구체적인 적용 방안을 모색하는 데 귀중한 토대가 될 것입니다.

1. 마웅가와우 분화구 (Maungawhau MT. Eden, Auckland) 방문단은 오클랜드에서 가장 높은 화산인 마웅가와우 분화구를 방문하여 화산 지형의 보존 및 관리 현황을 살펴보았습니다. 이곳은 마오리족의 성채(Pā)였던 역사적, 문화적 가치를 지닌 곳으로, '마웅가와우의 친구들'과 같은 자원봉사 단체가 생태 복원 및 권익 옹호 활동에 적극적으로 참여하고 있는 점이 인상 깊었습니다. 잡초 제거, 식재, 묘목 재배 등 지역 주민 주도의 활동을 통해 유산, 생물 다양성 및 환경 문제를 고려한 식생 관리가 이루어지고 있었습니다. 특히, 화산 지대에 적응한 약 90종의 식물 보존 사례는 우리나라 울릉도, 제주도 등 화산 지대의 현지외 보존(Ex-situ conservation) 전략 수립 시 유용한 자료가 될 것으로 판단됩니다. 이러한 지역사회 기반의 보존 노력은 국내에서도 시민 참여를 확대하여 자연유산 보전의 효과를 높이는 정책적 시사점을 제공합니다.

2. 와이포우아 숲 (Waipoua Forest Nature Park, Dargaville) 뉴질랜드 북섬에 위치한 와이포우아 숲에서는 세계에서 가장 크고 수명이 긴 나무 중 하나인 카우리(Agathis australis) 숲의 보존 및 관리 현황을 시찰했습니다. 과거 무분별한 벌목으로 인해 대부분의 카우리 숲이 사라졌으나, 1952년 보호구역으로 지정된 이후 환경 보호 당국과 지역 사회 기반 자원봉사 단체인 Waipoua Forest Trust의 노력으로 복원되고 있었습니다. 특히, 유입된 동물 해충 방제, 잡초 확산 방지, 토종 식물 식재 및 종 복원 지원 등 체계적인 복원 노력이 이루어지고 있다는 점이 핵심 정보였습니다. 이는 우리나라 특산수종이자 멸종위기 수종인 구상나무, 가문비나무, 미선나무 등에 대한 장단기 보전 전략 수립 시 많은 시사점을 제공하며, 민관 협력을 통한 멸종위기 식물 보전 정책의 중요성을 일깨워주었습니다.

3. 레드우드-화카레와레와 숲 (Redwood-Whakarewarewa Forest, Rotorua) 로토루아의 레드우드 숲은 1901년 캘리포니아 레드우드가 처음 식재된 이래 상업적 수확과 함께 휴양적 가치를 높이는 방향으로 관리되고 있는 곳입니다. 방문단은 숲의 역사와 함께 12m 높이의 현수교 트리워크, 토종 새 문양의 친환경 화장실 등 방문객을 위한 시설물들을 살펴보았습니다. 특히, 'Recreational Use of the Tokorangi and Whakarewarewa Forests Policy'를 통해 임업 활동과 레크리에이션 활동 간의 잠재적 위험을 관리하고 허가제를 운영하는 시스템이 인상 깊었습니다. 이는 산림을 활용한 레크리에이션 활동이 증가하는 국내 상황에서 안전 관리 및 지속 가능한 이용을 위한 정책 수립에 중요한 교훈을 제공합니다. 또한, 자연 친화적인 디자인과 환경을 존중하는 시설물 개발은 국내 산림 휴양 시설 조성 시 적용 가능한 구체적인 방안으로 고려될 수 있습니다.

4. 산림육종가연구소 (Forest Growers Research, Rotorua) 산림육종가연구소(FGR)는 뉴질랜드 산림 부문의 이익을 위해 연구 개발을 촉진하고 관리하는 산업 소유 회사입니다. 방문단은 Paul Adams CEO 등 관계자들과 만나 FGR의 역할, 목표, 자금 조달 및 운영 시스템, 그리고 주요 연구 프로그램(조직배양 협력사업, 정밀산림학 프로그램, 산림 회복력 프로그램)에 대해 논의했습니다. 특히, 벌채된 목재에 대한 부담금 형태로 산림재배자로부터 직접 자금을 지원받는 산업 주도형 연구 시스템과 라디아타 소나무 클론 품종 공급 기술 개발을 통해 연간 10억~13억 달러의 가치 증대를 목표로 하는 점이 핵심 정보였습니다. 이는 국내 산림 연구기관들이 시장 경제 및 산주, 일반 국민이 체감할 수 있는 '선택과 집중'의 연구 프로그램을 개발하고, 산업계와의 협력을 강화하여 연구 성과의 실질적인 경제적 가치를 창출하는 데 중요한 정책적 시사점을 제공합니다.

5. 산림과학원 (SCION, New Zealand Forest Research Institute Ltd, Rotorua) 뉴질랜드 산림과학원(SCION)은 뉴질랜드 숲을 이용한 임업, 목재 제품, 바이오 재료 부문에서 혁신과 성장을 촉진하여 경제적 가치 창출, 환경 보호 및 사회 기여를 목표로 하는 국립 연구기관입니다. 방문단은 Henri Baillères 총괄 매니저 등 관계자들과 만나 지속 가능한 산림 및 토지 관리, 임업 위험 및 기후 변화 관리, 바이오 기반 제품 및 기술 연구 등 SCION의 광범위한 연구 분야와 차세대 산림목축 시스템, 산불 연구, 뿌리 미생물군 프로그램 등 주요 연구 프로그램에 대해 상세히 논의했습니다. 특히, 미래의 불확실한 환경에 대한 인식을 연구자와 정책 입안자들이 공유하며 환경 관련 법률과 정책 요구에 따라 장기적인 연구를 추진하는 점이 인상 깊었습니다. 이는 국내 산림 연구기관들이 미래 환경 변화에 선제적으로 대응하고, 시장의 요구에 부응하는 연구 개발을 추진하며, 정책 입안자들과의 긴밀한 협력을 통해 장기적인 산림 정책을 수립하는 데 중요한 교훈을 제공합니다.

6. Matariki Forests (Tauranga) Matariki Forests는 뉴질랜드의 대표적인 임업 회사 중 하나로, 산림 조성 및 경영, 수확 관리, 국내외 상업 활동을 포괄하는 통합적인 사업 모델을 운영하고 있습니다. 방문단은 이 회사의 비전, 사명, 역사, 그리고 주요 사업에 대해 설명을 듣고, 특히 건강 및 안전 정책, 선진화된 지배구조 프로세스, 그리고 다양한 연구 개발 지원 프로그램에 대해 심도 있게 논의했습니다. Matariki Forests는 기업 리더 안전 포럼 및 산림산업안전협의회에 적극적으로 참여하며 안전 문화를 개선하기 위한 교육을 제공하고, LiDAR 데이터 및 위성 이미지를 활용한 재고 모델링 및 원격 감지 분석 등 최첨단 기술을 연구에 적용하고 있었습니다. 이는 국내 산림 산업의 안전 관리 시스템을 강화하고, 기업의 사회적 책임(CSR)을 확대하며, 산림 경영에 첨단 기술을 도입하여 효율성과 지속 가능성을 높이는 데 구체적인 적용 방안을 제시합니다.

7. 오클랜드 식물원 (Auckland Botanic Gardens, Auckland) 오클랜드 식물원은 64헥타르 면적에 10,000종의 식물을 보유한 도심형 공립 식물원으로, 연간 약 100만 명의 방문객이 찾는 곳입니다. 방문단은 식물원의 역사, 조직도, 그리고 식물 수집 지침, 지속 가능한 원예 관행, 지속 가능한 물 관리, 식물 기록, 기후 변화 대응 등 주요 정책들을 살펴보았습니다. 특히, 빗물 재활용 시스템, 투수성 표면의 활용, 그리고 멸종위기 식물 보존 및 기후 변화에 대한 식물학적 대응 노력이 인상 깊었습니다. 도심에 위치하여 지역 주민이 쉽게 접근할 수 있도록 하고, 뉴질랜드 토종 식물 및 멸종위기 식물의 중요성을 인지할 수 있는 교육 프로그램을 제공하는 점은 국내 도시 식물원 및 공원 조성 시 벤치마킹할 만한 사례입니다. 이는 인간과 자연의 조화로운 발전을 추구하며, 기후 변화 시대에 식물원이 수행해야 할 역할과 지속 가능한 운영 방안에 대한 정책적 시사점을 제공합니다.