이 보고서는 포항시 농업정책과 출장단이 미국 뉴욕을 방문하여 스마트과수원특화단지 조성을 위한 벤치마킹을 수행한 결과입니다. 출장단은 2025년 8월 22일부터 8월 27일까지 6일간 스마트 농업 육성 시책, R&D 인프라, 과수 수출 기반 네트워크 구축 방안 등을 모색했습니다. 이번 방문을 통해 지속가능 농업, 유기농 재배, 자동화된 수확 및 유통 시스템 등 선진 스마트 농업 기술과 운영 방식을 심층적으로 파벤치마킹했습니다. 이는 포항형 스마트과수원특화단지 조성 및 벤처 지원 프로그램 구상을 위한 중요한 계기가 되었습니다. 궁극적으로 지속 발전 가능한 포항 농업을 구현하는 데 기여할 것으로 기대됩니다.

Glynwood Center For Regional Food and Farming: 방문단은 지속가능 농업, 로컬푸드 유통, 사과주 가공, 교육농장 운영 등 다각적인 농업 모델을 벤치마킹하기 위해 이곳을 방문했습니다. 투어 및 담당자 미팅을 통해 지속가능한 농업 시스템이 지역사회와 어떻게 연계되어 경제적, 사회적 가치를 창출하는지 심도 있게 논의했습니다. 특히, 환경 보호와 지역 경제 활성화를 동시에 추구하는 로컬푸드 유통 시스템과 교육 프로그램을 통해 농업의 미래 가치를 높이는 방안에 대한 핵심 정보를 얻었습니다.

Fishkill Farms: 유기농 사과 재배, 수확 체험, 사이다 가공, CSA(Community Supported Agriculture) 운영 등 생산-소비 연결의 대표적인 유기농 모델을 학습하기 위해 방문했습니다. 방문단은 농장 대표와의 미팅을 통해 유기농 인증 기반의 재배 기술과 소비자 참여형 농업 모델의 성공 요인을 파악했습니다. 인상 깊었던 점은 친환경 농법이 단순히 생산에 그치지 않고, 가공 및 체험 프로그램과 연계되어 부가가치를 극대화하는 시스템이었습니다.

Hudson River Fruit Distributors: 450에이커 규모의 직영 사과농장과 함께 지역 사과를 수확, 포장하는 자동화 설비를 갖춘 도매 및 유통업체를 견학했습니다. 방문단은 사과 선별 및 포장 과정의 자동화 시스템을 직접 확인하며, 대규모 농산물 유통의 효율성과 품질 관리 방안에 대한 핵심 정보를 얻었습니다. 특히, 수확 이후의 대형 APC(농산물산지유통센터)에서 자동 선별포장 시스템을 통해 품질을 균일화하고, 계약재배 및 장기 저장을 통해 연중 안정적인 출하 체계를 유지하는 방식이 매우 인상 깊었습니다.

출장을 통해 얻은 핵심 교훈: 미국 뉴욕의 스마트 과수원들은 밀식재배와 평면형 수형을 기반으로 기계화 및 자동화가 적극적으로 도입되어 노동력을 최소화하고 생산 효율을 극대화하고 있었습니다. 특히, 점적관수 시스템을 활용한 정밀한 관수관비와 기상 데이터 연계 스마트 관수 운영은 국내 도입 시 생산성 향상에 크게 기여할 것으로 판단되었습니다. 또한, 센서 기반 환경 모니터링, 자동제어 시스템, 드론을 활용한 생육 상태 점검 및 병해 예찰, 그리고 데이터 기반 의사결정 체계는 스마트 농업의 미래 방향을 제시했습니다. 수확 후에는 대형 APC의 자동 선별포장 시스템과 계약재배, 장기 저장 기술을 통해 가격 변동성을 낮추고 안정적인 출하를 유지하는 선진 유통 시스템을 확인할 수 있었습니다.

소속 기관에 적용 가능한 구체적 방안 및 정책적 시사점: 이번 출장을 통해 포항시 스마트과수원특화단지 조성에 필요한 구체적인 기술 도입 방안과 정책적 방향을 설정할 수 있었습니다. 첫째, 포항형 사과재배단지 중심의 노지 스마트팜 시범사업을 확대하여 밀식재배, 평면형 수형, 점적관수 및 관비 자동화 시스템을 단계적으로 도입해야 합니다. 둘째, APC 현대화 및 자동선별 시스템을 단계적으로 도입하여 수확 후 관리 효율성을 높이고 품질 균일화를 도모해야 합니다. 셋째, 데이터 기반 재배 매뉴얼을 구축하고 농가 교육을 강화하여 스마트 농업 기술의 확산과 농업인의 역량 강화를 지원해야 합니다. 이러한 방안들은 국내 사과산업 구조 개선과 농가 소득 안정에 크게 기여할 것입니다.

향후 협력 계획: 보고서에 명시된 직접적인 향후 협력 계획은 없으나, 이번 벤치마킹을 통해 얻은 선진 기술과 운영 방식을 바탕으로 포항시 스마트과수원특화단지 조성에 필요한 국내외 전문가 및 기관과의 지속적인 교류를 추진할 계획입니다.