이번 출장은 경상북도 시군의회의장협의회 의장단이 미국과 캐나다를 방문하여 복지, 지방자치, 도시재생 정책 등 선진 사례를 직접 살펴보고 기초의회의 정책 역량을 강화하고자 진행되었습니다. 2025년 11월 6일부터 11월 14일까지 진행된 출장을 통해 방문단은 뉴저지 지방정부와의 심도 있는 교류, 뉴욕의 혁신적인 도시재생 및 지역복지 모델 학습, 캐나다의 지속 가능한 자연관광 사례 확인, 그리고 H-MART 본사와의 농산물 수출 확대 방안 논의 등 다양한 성과를 거두었습니다. 비록 일부 일정은 현지 사정으로 소화하지 못했지만, 이번 출장은 경상북도의 지속 가능한 발전과 주민 삶의 질 향상을 위한 실질적인 정책적 시사점을 제공하였습니다.

방문단은 미국과 캐나다의 다양한 기관과 장소를 방문하여 선진 정책 사례를 심층적으로 탐색하고 경상북도에 적용할 방안을 모색하였습니다.

뉴저지 지방정부 사례 (Harrington Park Borough, Palisade Park Borough) 방문 시, Harrington Park Borough에서는 시장을 포함한 의원들이 방문단을 환대하며 지방의회 운영, 지역 현안, 국제 교류 확대 방안에 대한 심도 있는 의견을 교환하였습니다. 특히 경상북도 시군의 행정의정 체계 및 지역 특성을 소개하고, 소규모 기초자치단체 의회의 운영 방식과 주민 참여 제도를 공유하며 지속 가능한 교류 협력 가능성을 논의하였습니다. 이 자리에서 경상북도 학생들과 Harrington Park Borough 학생들 간 상호 교류 방문에 대한 공감대가 형성되어 청소년 국제 교류를 통한 문화 이해 증진과 글로벌 역량 강화의 중요성을 확인하였습니다. 또한, 뉴저지주 상원과 하원이 공동 채택한 공식 결의문이 방문단에 전달되어 지방의회 차원의 교류와 협력, 문화적 연대의 가치를 높이 평가하고 향후 상호 우호 관계 증진에 대한 기대를 표명하였습니다. Palisade Park Borough에서는 한인 인구 비중이 높은 다문화 도시의 효율적인 행정 운영과 주민 밀착형 의정활동 사례를 확인하였으며, 이곳에서도 학생 상호 교류 방문 논의가 이루어졌습니다. 이러한 교류를 통해 지방정부 간 직접적인 소통이 우호 관계 증진과 실질적인 협력 기반 마련에 매우 중요함을 깨달았으며, 소규모 기초자치단체 의회 운영 방식과 주민 참여 제도를 벤치마킹하여 경상북도에 적용하고 청소년 국제 교류 프로그램을 도입하는 방안을 구체적으로 검토할 수 있었습니다.

뉴욕 도시재생 사례 (Brooklyn Navy Yard) 방문을 통해 과거 해군 조선소였던 유휴 산업부지가 뉴욕시와 공공기관, 민간기업의 협력을 통해 혁신 산업 거점으로 재탄생한 과정을 학습하였습니다. 현재 11,000명 이상의 일자리를 창출하고 450여 개의 고부가가치 기업이 입주한 이 사례는 역사적 자산을 보존하면서 새로운 산업 기능을 덧입히는 전략이 가장 중요함을 보여주었습니다. 방문단은 도시재생이 단순한 건물 정비가 아니라 일자리, 산업생태계, 관광까지 융합할 수 있어야 함을 확인하며, 경상북도 내 유휴 산업부지(예: 철강공단 구 공장)를 혁신 산업 거점으로 재창조하는 데 좋은 참고 자료가 될 수 있음을 인식하였습니다.

뉴욕 지역복지 사례 (Lenox Hill Neighborhood House) 방문에서는 131년 역사를 가진 지역 밀착형 복지기관의 운영 모델을 살펴보았습니다. 이 기관은 아동, 노인, 저소득층을 대상으로 교육, 돌봄, 상담, 문화 프로그램을 통합 제공하며 지역사회 기반의 촘촘한 복지 네트워크를 구축하고 있었습니다. 특히 많은 프로그램이 자원봉사자와 민간 기부로 운영되는 점은 행정과 민간이 협력하여 복지 수요를 선제적으로 발굴하고 대응하는 구조가 고령화가 빠르게 진행 중인 경상북도에 큰 시사점을 준다고 판단하였습니다. 이에 경상북도도 통합복지 모델 도입과 자원봉사단체 연계를 통한 지속 가능한 복지 운영체계 마련이 필요하다는 정책적 시사점을 얻었습니다.

캐나다 자연도시관광 사례 (나이아가라 폭포) 방문을 통해 세계적 자연관광지인 나이아가라 폭포가 엄격한 자연환경 보호와 관광객 편의 시설 운영의 균형을 통해 지속 가능한 관광 모델을 구현하고 있음을 확인하였습니다. 안전 관리, 접근성 개선, 체험 프로그램 운영, 주변 지역 연계 관광 인프라 구축 등이 성공 요인으로 작용하고 있었습니다. 경상북도가 팔공산, 주왕산, 문경새재, 봉화 춘양목 숲길 등 천혜의 자연자원을 보유하고 있음을 고려할 때, 나이아가라 폭포 사례를 벤치마킹하여 체험형 관광 콘텐츠 및 주변 지역을 연계한 관광 프로그램을 개발한다면 지속 가능한 관광 발전과 지역경제 활성화에 크게 기여할 수 있을 것으로 기대됩니다.

H-MART 본사 방문에서는 한인 유통기업인 H-MART가 지역사회 협력, 한인 고용 창출, 지역 문화 프로그램 운영 등에서 모범적인 사례를 보여주었습니다. 방문단은 H-MART 본사에서 간담회를 개최하여 경북 농산물의 품질 경쟁력, 미국 내 소비자 선호 품목, 유통 구조, H-MART 유통망 활용 가능성 등을 심도 있게 논의하였습니다. 특히 청도군과 H-MART가 2024년 12월 14일 청도군 농특산물의 미주지역 수출 확대를 위한 MOU를 체결한 사례를 바탕으로, 경상북도 시군 농산물의 미국 시장 진출을 확대할 수 있는 중요한 기회를 모색하였습니다. 이는 해외 유통망과의 직접적인 협력을 통해 지역 농산물 수출을 활성화하고 지역경제를 발전시킬 수 있는 구체적인 방안을 제시하였습니다.

이번 출장을 통해 방문단은 선진 지방정부의 운영 방식, 혁신적인 도시재생 모델, 지역 밀착형 복지 시스템, 지속 가능한 자연관광 전략, 그리고 해외 유통망을 활용한 지역 농산물 수출 방안 등 다양한 분야에서 실질적인 정책적 시사점과 적용 가능한 구체적 방안을 얻었습니다. 향후 협의회 차원에서도 이번 출장 결과를 바탕으로 선진 사례 공유, 정책 도입, 후속 논의를 지속적으로 이어가 지역 경쟁력과 주민 삶의 질 향상에 기여할 계획입니다.