본 출장은 2025년 10월 18일부터 10월 26일까지 7박 9일간 호주 뉴사우스웨일즈주 산불소방청을 방문하여 진행되었습니다. 출장단은 우수한 산불 진화 지휘체계 및 산불감식 과정을 현지 교육을 통해 습득함으로써 효율적이고 신속한 산불 진화 지휘 능력 제고를 목표로 삼았습니다. 주요 성과로는 호주의 통합 사고관리시스템(AIIMS)과 산불 사고지휘체계(ICS)에 대한 깊이 있는 이해를 바탕으로 국내 산불 대응 시스템 개선 방안을 모색한 점, 그리고 산불 예방을 위한 예방점화의 중요성을 인식하고 자원봉사자 운영 시스템을 벤치마킹한 점을 들 수 있습니다. 이로써 방문단은 국내 산불 방지 정책 수립에 기여할 수 있는 실질적인 교훈과 적용 방안을 도출하였습니다.

방문단은 호주 뉴사우스웨일즈주 산불소방청(RFS) 지역대 및 본부에서 6일간 집중적인 교육을 받으며 호주의 선진 산불 관리 시스템을 심층적으로 학습하였습니다. 교육의 주요 목적은 호주의 우수한 산불 진화 지휘체계, 산불 감식 과정, 그리고 자원봉사대 운영 노하우를 습득하여 국내 산불 대응 역량을 강화하는 것이었습니다.

뉴사우스웨일즈주 산불소방청 (RFS) 지역대 및 본부

• 방문 목적 및 배경: 호주의 기후변화에 따른 대형 산불 증가에 대응하기 위한 통합적이고 효율적인 재난관리 시스템인 AIIMS(Australian Inter-Service Incident Management System)와 산불 사고지휘체계(ICS)를 이해하고 벤치마킹하기 위함입니다. 특히, 산불 진화 현장에서의 단일 지휘체계 확립, 유관기관 간 협력 방안, 그리고 자원봉사자의 역할에 대한 학습이 중요하게 다루어졌습니다.
• 수행한 주요 활동: 방문단은 AIIMS의 8대 관리 기능(통제, 계획, 정보, 대국민 정보제공, 작전, 조사, 물류, 재정)과 5가지 원칙(통일된 지휘체계, 통제가능한 범위, 기능별 관리, 목표별 관리, 유연성)에 대한 강의를 수강하였습니다. 또한, ICS의 단계별 운영 방식, 사고대응 계획(IAP) 수립 및 브리핑 절차, 대국민 커뮤니케이션 전략, 그리고 위험 관리 및 비상 관리 시스템에 대해 상세히 교육받았습니다. 산불 감식 교육에서는 원인 분석 및 목격자 진술 확보 방법, 번개 발생 추적 앱 활용, 산불 확산 예측 프로그램(아테나) 사용법 등을 학습하였으며, 모의 산불 발화 및 원인 분석 훈련에도 참여하였습니다. 질의응답 시간을 통해 사후 보고서 작성의 중요성, 야간 진화 작업의 성공 사례, 산불 자원봉사자의 혜택, RFS의 독립적인 재정 지원 방식 등에 대해 심도 있는 논의를 진행하였습니다.
• 얻은 핵심 정보와 인사이트: 호주의 AIIMS와 ICS는 모든 유형의 재난에 단일 구조로 대응하며, 특히 산불 현장에서 단일 사고관리자(IC)를 중심으로 모든 유관기관이 기능별로 협력하는 체계가 인상 깊었습니다. 계급보다는 기능과 숙련도를 중심으로 사고관리자 역할을 수행하며, 유관기관 대표들은 '색깔별 쪼끼(Tabard)'를 착용하여 계급을 가리고 오직 기능별 임무에 집중하는 문화가 정착되어 있었습니다. 또한, 7만여 명에 달하는 자원봉사자들이 산불 진화의 핵심 인력으로 활동하며, 이들이 받는 무료 교육(중장비 자격증 등)이 취업에도 유리하게 작용하는 등 지속 가능한 자원봉사 문화가 구축되어 있음을 확인하였습니다. RFS가 보험료를 주된 재원으로 하여 주 정부와 독립적으로 운영되며, 필요한 경우 유관기관에 장비와 자금을 지원하는 방식 또한 국내에 시사하는 바가 컸습니다. 산불 발생 원인 추적을 위한 번개 추적 앱과 확산 예측 프로그램 활용, 그리고 책임론이 아닌 미래 지향적 피드백을 위한 3단계 사후 보고서 작성 시스템도 주목할 만했습니다.
• 현지 관계자와의 논의 내용 및 협력 방안: 현지 관계자들은 AIIMS 및 ICS 체계 내에서 유관기관 간의 원활한 소통과 협력이 법적 근거(Rural Fires Act 1997)와 MOU 체결을 통해 확립되어 있음을 강조하였습니다. 또한, 산불 현장에 경험 많은 안전관리자를 배치하여 현장 지휘관의 명령에 안전 관련 사항을 지적할 수 있도록 하는 시스템에 대해 논의하며, 안전의 최우선 가치를 확인하였습니다. 향후 한국과의 지속적인 정보 교류 및 전문가 연수 프로그램 참여를 통한 협력 가능성을 모색하였습니다.
• 인상 깊었던 사례나 시스템:
  • 단일 지휘체계와 기능별 협력: 사고 규모에 관계없이 단 한 명의 사고관리자(IC)가 지휘하고, 모든 유관기관이 계급을 초월하여 기능별로 협력하는 시스템은 국내 재난 대응 체계에 큰 시사점을 주었습니다.
  • 자원봉사자의 역할과 문화: 7만여 명의 자원봉사자가 산불 진화의 주축을 이루며, 이들이 지역 공동체 의식을 바탕으로 자발적으로 참여하고 전문 교육을 통해 역량을 강화하는 문화는 매우 인상 깊었습니다.
  • 독립적인 재정 운영: RFS가 보험료를 통해 독립적으로 운영되며, 이를 바탕으로 유관기관에 장비와 자금을 지원하는 방식은 효율적인 재난 대응을 가능하게 하는 중요한 요소였습니다.
  • 객관적인 사후 보고서: 현장 출동자, 소방서, 지역 산불관리위원회 등 3단계에 걸쳐 작성되며, 외부 기관의 검토를 통해 객관성을 확보하고 미래 지향적인 개선 방안을 도출하는 사후 보고서 시스템은 국내 적용이 시급하다고 판단되었습니다.
• 출장을 통해 얻은 핵심 교훈: 재난 대응은 단일 기관의 노력만으로는 한계가 있으며, 통합된 지휘체계, 유관기관 간의 긴밀한 협력, 그리고 지역 주민의 자발적인 참여가 필수적이라는 점을 깨달았습니다. 특히, 안전을 최우선으로 하는 현장 지휘 시스템과 책임론이 아닌 개선을 위한 사후 분석 문화의 중요성을 확인하였습니다.
• 소속 기관에 적용 가능한 구체적 방안 및 정책적 시사점:
  • 통합 산불 지휘체계 도입 검토: 호주의 AIIMS/ICS 모델을 참고하여 국내 산불 현장에 단일 지휘체계를 확립하고, 유관기관 간의 역할과 책임 범위를 명확히 하는 법적, 제도적 기반을 마련해야 합니다.
  • 안전관리자 제도 강화: 산불 진화 현장에 경험이 풍부한 안전관리자를 배치하고, 이들에게 현장 지휘관에게 안전 관련 조언을 할 수 있는 실질적인 권한을 부여하여 현장 대원의 안전을 최우선으로 확보해야 합니다.
  • 자원봉사자 활성화 및 전문성 강화: 청소년부터 참여할 수 있는 산불 교육 프로그램을 개발하고, 자원봉사자들에게 전문적인 진화 기술 교육 및 자격증 취득 기회를 제공하여 지속 가능한 자원봉사 문화를 구축해야 합니다.
  • 예방점화 정책 확대: 호주의 사례를 참고하여 국내 산림 환경에 적합한 예방점화 계획을 수립하고, 이를 통해 대형 산불 발생 위험을 줄이는 정책을 적극적으로 추진해야 합니다. 이때 지역 주민과의 충분한 소통과 이해를 바탕으로 진행되어야 합니다.
  • 산불 감식 및 사후 보고 시스템 개선: 과학적인 산불 원인 분석 기술(번개 추적 앱, 확산 예측 프로그램 등)을 도입하고, 책임 소재보다는 개선 방안 도출에 중점을 둔 객관적인 3단계 사후 보고 시스템을 구축하여 재발 방지 및 정책 개선에 활용해야 합니다.
  • 첨단 기술 활용: 스타링크와 같은 위성 통신 시스템을 산불 현장에 도입하여 통신 사각지대를 해소하고, AI 기반의 산불 위험도 예측 및 연료 관리 시스템을 적극적으로 활용해야 합니다.
• 향후 협력 계획: 호주 뉴사우스웨일즈주 산불소방청과의 지속적인 정보 교류 채널을 유지하고, 필요시 국내 산불 진화 전문가들의 추가 연수 및 교환 프로그램을 추진하여 선진 기술과 경험을 지속적으로 습득할 계획입니다.

블루마운틴 국립공원

• 방문 목적 및 배경: 세계자연유산으로 지정된 블루마운틴 국립공원에서 산불이 자연 생태계에 미치는 영향과 공원 내 산불 관리 계획, 특히 예방점화의 실제 적용 사례를 학습하기 위함입니다.
• 수행한 주요 활동: 산불 피해지를 직접 견학하고, 국립공원의 산불 관리 계획서(BFRMP)와 구역별 위험 관리도 제작 및 활용 방안에 대해 설명을 들었습니다. 유칼립투스 나무와 같은 대표 수종이 산불에 적응하고 번식하는 생태학적 특성에 대한 논의도 이루어졌습니다.
• 얻은 핵심 정보와 인사이트: 블루마운틴 국립공원에서는 산불이 유칼립투스 등 특정 식생의 생존과 번식에 필수적인 요소로 인식되고 있으며, 이를 위해 주기적인 예방점화 활동이 이루어지고 있음을 확인하였습니다. 연간 30,000~1,500ha 규모의 산림 지표면 연료 물질을 소각하여 대형 산불을 예방하고, 동시에 생태계의 건강성을 유지하는 데 기여하고 있었습니다. 공원 내 구역별 위험 관리도를 통해 산불 빈도, 위험 지역, 예방점화 필요 지역 등을 체계적으로 관리하는 점도 인상 깊었습니다.
• 현지 관계자와의 논의 내용 및 협력 방안: 국립공원 관계자들은 예방점화 시 방문자 접근 제한으로 인한 주변 상권 영향 등 이해관계자와의 협의 중요성을 강조하였습니다. 산불 탐지를 위해 번개 추적 앱, 감시탑, 카메라, 공중 정찰 등 다양한 방법을 활용하고 있음을 설명하였습니다.
• 인상 깊었던 사례나 시스템: 산불을 단순히 재난으로만 보지 않고, 특정 생태계 유지 및 보존을 위한 자연의 일부로 인식하며 예방점화를 적극적으로 활용하는 접근 방식이 매우 독특하고 효과적이었습니다.
• 출장을 통해 얻은 핵심 교훈: 산불 관리는 단순히 진화에 그치지 않고, 생태학적 특성을 고려한 예방적 조치, 특히 예방점화가 대형 산불을 억제하고 산림 생태계의 건강성을 유지하는 데 매우 중요함을 깨달았습니다.
• 소속 기관에 적용 가능한 구체적 방안 및 정책적 시사점: 국내 국립공원 및 보호지역의 산림 생태학적 특성을 면밀히 분석하여, 호주의 사례처럼 예방점화를 적극적으로 도입하고 확대하는 방안을 검토해야 합니다. 이를 통해 산불 위험을 줄이고, 생태계의 자연적인 순환을 돕는 지속 가능한 산림 관리 정책을 수립할 수 있을 것입니다.