이번 출장은 담양쌀의 유럽 시장 진출을 위한 교두보를 마련하고 지속적인 판매 체계를 구축하는 것을 목적으로 하였습니다. 2025년 9월 17일부터 9월 24일까지 6박 8일간 영국과 프랑스를 방문하여 현지 유통업체들과 업무협약을 체결했습니다. 이를 통해 담양쌀의 수출 신뢰성을 확보하고, 현지 한국산 농특산물 유통 실태 및 소비 경향을 파악하여 수출 전략 수립을 위한 중요한 성과를 달성했습니다. 궁극적으로 담양 농특산물의 수출 품목을 다양화하고 고급화하여 유럽 전역으로의 수출 확대를 위한 기반을 다졌습니다.

방문단은 담양쌀의 유럽 시장 진출 및 농특산물 수출 확대를 목표로 영국 런던과 프랑스 파리를 방문하여 다양한 활동을 수행했습니다.

영국 런던 트리스톤 본사 방문 및 업무협약: 방문단은 2025년 9월 18일 영국 런던에 위치한 트리스톤 본사를 방문하여 담양군, 담양군농협쌀조합공동사업법인, 트리스톤 간 업무협약을 체결했습니다. 트리스톤은 런던 최대 한인타운인 뉴든몰 지역에서 육가공 및 한식당 체인을 운영하는 현지 업체로, 담양쌀의 현지 판매 확대를 위한 실질적인 수출입 거래 기반을 마련하는 것이 이번 방문의 주요 목적이었습니다. 주요 활동으로는 트리스톤 대표와의 간담회가 있었으며, 이 자리에서 담양쌀의 유럽 유통 시 가격 경쟁력 확보 방안과 신선도 유지에 대한 심도 깊은 논의가 이루어졌습니다. 트리스톤 측은 도정 후 15일이 지나면 밥맛이 감소하는 점을 언급하며, 12톤 규모의 컨테이너 선적 시 담양 한과 등 다른 농특산물과 함께 수출하여 사용 가능 기간을 늘리는 방안을 제안했습니다. 특히, 유럽 내 글루텐 알레르기 환자가 많아 쌀가루를 이용한 바게트 빵 개발에 대한 사업적 관심을 표명했으며, 담양쌀 품종별(새청무, 강대찬) 샘플 테스트를 요청했습니다. 담양군 측은 담양의 우수한 관광 자원과 남도 음식, 그리고 농림축산식품부 지정 식품명인 현황을 소개하며 다양한 먹거리와 전통 농특산물의 우수성을 강조했습니다. 또한, 담양쌀이 전라남도 고품질 쌀로 13년 연속 수상 경력을 보유하고 있으며, 통합미곡종합처리장 및 벼 건조 저장시설에 대한 대규모 투자를 통해 친환경 쌀을 학교 공공급식 및 온라인 대기업에 납품하고 있음을 설명했습니다. 이 협약을 통해 담양군은 트리스톤과의 상호 협력을 바탕으로 담양쌀의 영국 시장 진출을 위한 중요한 교두보를 확보했습니다. 향후 트리스톤과의 지속적인 가격 협의 및 품종 테스트를 통해 담양쌀의 현지 맞춤형 수출 전략을 수립하고, 다른 농특산물과의 연계 수출을 추진할 계획입니다.

프랑스 파리 에이스마트 방문 및 4자 업무협약: 2025년 9월 22일, 방문단은 프랑스 파리의 에이스마트에서 '풍요로운 담양쌀' 사용 인증 1호점 현판식을 개최하고, 담양군, 담양군농협쌀조합공동사업법인, 농협경제지주, 에이스푸드 간 4자 업무협약을 체결했습니다. 에이스푸드는 파리 내 8개 매장을 운영하며 150여 개 한식당에 식자재를 납품하는 주요 한인 마트로, 2024년 전라남도 해외상설판매장으로 선정된 바 있습니다. 이 협약을 통해 담양쌀의 프랑스 시장 내 안정적인 유통 및 판매 기반을 구축하고, 현지 한식당으로의 공급을 확대할 수 있는 계기를 마련했습니다. 에이스푸드 측은 타 지자체 쌀과 달리 담양쌀이 100% 완판되는 등 현지 인기가 높음을 강조하며 지속적인 수출을 요청했습니다. 현지 오프라인 시장조사를 통해 프랑스 대형마트와 아시아 식품 전문 유통매장에서 한국 식품의 입점이 확대되고 있음을 확인했습니다. 특히, K-음식 유행으로 한인마트의 현지 유럽인 고객 비중이 70~80%에 달하며, 쌀을 직접 구매하거나 김밥, 비빔밥, 김치 등을 찾는 외국인이 많아 시장 확대 가능성이 높다는 인사이트를 얻었습니다. 백화점에서는 400~500g 단위의 소포장 진공포장 쌀이 신선하게 판매되고 있었으며, 담양 기순도 된장과 죽염, 호정식품 알콩달콩 유과 등 다른 담양 농특산물도 현지에서 인기를 얻고 있음을 확인했습니다. 출장을 통해 얻은 핵심 교훈은 유럽 시장에서 K-푸드 열풍에 힘입어 한국 쌀과 농특산물에 대한 수요가 크게 증가하고 있으며, 특히 소포장 및 간편식 형태의 제품이 현지 소비자들에게 매력적이라는 점입니다. 소속 기관은 이를 바탕으로 담양쌀의 소포장 및 가공식품 개발을 지원하고, 김밥, 비빔밥 등 간편식 형태의 제품 수출을 적극적으로 모색해야 할 것입니다. 또한, 에이스푸드와 같은 현지 유통망과의 긴밀한 협력을 통해 담양 농특산물의 품목을 다양화하고 수출을 확대하는 정책을 추진해야 합니다. 향후 협력 계획으로는 에이스푸드와의 지속적인 수출 가격 협의 및 담양 농특산물 품목 확대를 위한 협력 관계를 구축하는 것입니다.