이번 해외출장은 2025년 11월 3일부터 11월 7일까지 4박 5일간 일본 홋카이도 지역을 방문하여 금강권 관광자원을 해외에 홍보하고 현지 기관과의 교류 협력 기반을 마련하는 데 목적을 두었습니다. 방문단은 삿포로와 오타루 등 주요 관광도시의 사계절 관광정책과 지역 특화 콘텐츠를 벤치마킹하며 관광업무 담당자의 역량을 강화하고자 했습니다. 이를 통해 도시재생, 자연자원 활용, 체험형 콘텐츠 개발 등 다양한 분야에서 실질적인 교훈과 소속 기관에 적용 가능한 구체적인 방안을 모색하는 성과를 거두었습니다. 특히, 금강권 광역협력의 필요성을 재확인하며 공동 홍보 및 상품 개발의 기반을 다졌습니다.

방문단은 일본 홋카이도 지역의 다양한 관광 명소와 기관을 방문하며 금강권 관광 경쟁력 제고를 위한 심도 있는 벤치마킹 활동을 수행했습니다.

다테지다마무라(시대촌) 방문에서는 일본 에도시대를 테마로 한 역사 체험형 테마파크의 운영 방식을 조사했습니다. 이곳은 전통 건축물, 거리 공연, 무사 체험 등 몰입형 콘텐츠를 중심으로 운영되며, 관람객 참여형 프로그램과 체류형 프로그램이 잘 결합되어 있었습니다. 방문단은 지역 고유의 역사문화를 단순 전시에서 벗어나 공연, 재현, 참여형 프로그램 중심으로 전환하는 방안을 검토했으며, 익산 근대역사문화축전의 일시적 시대극 체험을 넘어 항일독립운동기념관 등을 활용한 상시적 체험 프로그램 구축이나 지역 금속보석 산업과 결합한 공예 체험형 투어 구성의 필요성을 확인했습니다.

노보리베츠 지옥계곡, 지큐미사키(지구곶), 쇼와신산, 도야호수 등 자연 지형 관광지를 방문하여 자연자원을 활용한 관광 모델을 조사했습니다. 노보리베츠 지옥계곡은 화산 지형의 특수성을 살린 데크길 산책 코스로 접근성이 좋았으며, 황 가스가 솟아오르는 독특한 경관을 통해 지형 자원 기반의 새로운 관광 콘텐츠 발전 가능성을 확인했습니다. 지큐미사키는 해안단애 지형을 조망하는 경관 관광 모델이었고, 쇼와신산과 도야호수는 화산 활동으로 형성된 지형을 활용한 생태 지질 관광지로, 자연자원 학습 요소와 전망 콘텐츠가 결합된 지속 가능한 관광 사례를 보여주었습니다. 이를 통해 우리 시의 황등석산 전망대와 같은 기존 채석지의 지형적 특수성을 해설 체험형 코스로 재구성하여 관광 자원화할 수 있는 구체적인 방안을 모색했습니다.

오타루 관광협의회 방문 및 오타루 운하, 오르골당 시찰을 통해 도시재생 및 체험형 콘텐츠 관광마케팅 전략을 학습했습니다. 오타루 운하와 주변 석조 창고를 중심으로 한 역사적 도시재생 사례는 감성적 도시 경관과 관광 콘텐츠 활용 방안을 제시했습니다. 소규모 수공예 상점, 미식 콘텐츠, 체험형 프로그램 등 도시 특화 관광 요소와 연계한 정책 사례를 청취하며, 오타루 측이 운하 보존, 창고 재생, 보행 친화 상점가 조성 등 도시 전체를 하나의 관광 콘텐츠로 만드는 도시 밀착형 재생 모델을 지속적으로 추진하고 있음을 파악했습니다. 오르골당에서는 가족 단위 및 커플 관광객을 대상으로 한 체험형 콘텐츠와 감성적 공간 연출 사례를 관찰하며 관광객 체류 시간 연장 및 참여형 프로그램의 효과를 확인했습니다. 이러한 사례들은 익산 원도심 활성화에 벤치마킹하여 공간 및 상권 재생 방향을 구체화하는 데 실질적인 시사점을 제공했습니다.

삿포로 관광청 방문 및 오도리 공원 시찰에서는 삿포로시의 국제 행사 운영 현황과 관광객 유치 전략을 소개받았습니다. 오도리 공원을 중심으로 도심 전체를 축제 무대로 활용하는 구조와 사계절 축제 라인업(라일락, 비어가든, 가을 푸드 페스티벌, 일루미네이션, 눈축제)은 인상 깊었습니다. 또한, 라멘, 징기스칸, 맥주 등 지역 특화 미식 문화 콘텐츠의 관광 상품화 사례를 확인했습니다. 방문단은 익산도 연중 관광 수요를 평준화하는 전략을 적용할 수 있음을 깨달았으며, 국화축제가 열리는 어양 중앙체육공원을 가을 한 계절에 한정하지 않고 봄, 여름, 겨울을 대표하는 축제까지 확대 개최하여 사계절 거점형 관광지로 운영하는 방안을 구상했습니다.

비에이 패치워크 파노라마로드, 아오이이키(푸른연못), 시라히게노타키(흰수염폭포), 시키사이노오카 등 농촌 및 자연 경관 관광지를 시찰하며 관광객 동선, 전망대 운영, 포토스팟 활용, 안전 관리 체계, 계절별 꽃밭 경관과 체험형 프로그램 운영 사례를 확인했습니다. 특히 아오이이키는 인공 연못임에도 불구하고 SNS 인기 관광지로 부상한 사례를 통해 자연 경관과 관광 자원 연계 방안 및 포토스팟 활용의 중요성을 깨달았습니다.

이번 출장을 통해 방문단은 삿포로의 사계절 축제 운영과 도심 중심 관광구조가 우리 시의 연중 관광 수요 창출과 원도심 활성화 전략 수립에 유의미한 참고 자료가 됨을 확인했습니다. 또한, 오타루의 운하 창고 재생 및 소규모 상점가 중심 체류형 관광 모델은 익산 원도심의 공간 상권 재생 방향을 구체화하는 데 실질적인 시사점을 제공했습니다. 노보리베츠와 쇼와신산 등 자연 자원의 스토리텔링 및 탐방형 콘텐츠 운영 방식을 확인함으로써 익산의 다양한 지형 자원, 특히 황등석산 전망대 등 우리 시 지형 자원의 관광 자원화 가능성을 재확인했습니다. 마지막으로, 금강권 광역 협력의 필요성을 인식하고 공동 홍보 및 공동 상품 개발의 중요성을 재확인했으며, 지속적인 교류를 기반으로 금강권 브랜드 경쟁력 제고 방향을 모색할 필요성을 강조했습니다.