이번 출장은 물산업 선진국인 캐나다의 주요 상하수도 시설 운영 및 정책을 벤치마킹하여 우리시의 상하수도 시스템을 개선하고 지속 가능한 발전 방안을 모색하는 데 목적이 있었습니다. 방문단은 2025년 10월 22일부터 10월 30일까지 7박 9일간 캐나다의 몬트리올, 퀘벡, 토론토 등 주요 도시의 정수장과 하수처리장을 방문하여 선진 기술과 운영 사례를 심도 있게 조사하였습니다. 특히, 노후 시설의 현대화 전략, 탄소 중립 실천 사례, 대도시 물관리 시스템 및 시민 소통 방안 등을 중점적으로 살펴보았습니다. 이를 통해 기후변화 대응 및 효율적인 물관리 시스템 구축을 위한 실질적인 정책적 시사점과 적용 가능한 구체적 방안을 도출하는 성과를 거두었습니다.

이번 출장단은 캐나다의 주요 도시에서 총 5개의 상하수도 시설을 방문하여 선진 물관리 시스템을 심층적으로 학습하였습니다.

1. Usine De Production dEau Potable Atwater (몬트리올) 몬트리올에 위치한 Atwater 상수처리장은 100년이 넘는 역사를 지닌 북미의 대표적인 대규모 정수 시설입니다. 방문단은 세인트로렌스 강을 수원으로 하는 이 시설이 전통적인 응집침전 공정을 유지하면서도 오존 및 염소 소독, SCADA 시스템 도입 등 최신 기술을 단계적으로 적용하여 현대화된 운영 시스템을 구축한 점을 주목했습니다. 특히, 노후 시설을 전면 재건축하는 대신 보수와 기술 도입을 병행하여 지속적인 기능 향상을 이룬 전략은 국내 30~50년 이상 된 정수시설의 개보수 정책에 현실적인 모델을 제시합니다. 또한, 대도시 중심 수원을 보호하기 위한 통합적 수자원 관리 정책과 문화유산으로서의 가치를 보존하며 운영 효율을 개선하는 접근 방식은 우리시 감천 취수원 관리체계 개선 및 노후 시설 활용 방안에 중요한 시사점을 제공합니다. 운영 인력의 전문 자격 제도와 수질 데이터 실시간 공개를 통한 시민 신뢰 확보는 우리시 상수도 공기업의 투명성 강화 및 시민 참여 확대에 참고할 수 있는 핵심 교훈이었습니다. 향후 Atwater 정수장의 보존형 개량 및 통합 수자원 관리 노하우를 지속적으로 교류할 필요가 있습니다.

2. Jean-R.-Marcotte Wastewater Treatment Plant (퀘벡) 퀘벡에 위치한 Jean-R.-Marcotte 하수처리장은 몬트리올 전역의 대규모 하수를 처리하는 시설로, 화학적 1차 고도처리(CEPT)와 세계 최대 규모의 오존 소독 설비를 통해 방류수 안전성을 강화한 점이 인상 깊었습니다. 방문단은 초대형 하수처리장에서 대규모 유입 변동에 대응하기 위한 CEPT-오존 조합의 운전 경험과 실시간 유입 예측 시스템, 바이패스 저류조 가동 등 공정 관리 전략을 확인했습니다. 특히, 합류식 관거 월류(CSO) 관리를 위해 다수의 월류 지점 감시, 우기/융빙기 대응, 공공 보고 체계를 운영하는 방식은 국내 대도시 합류식 관거 구역에 직접적인 참고가 됩니다. 규제 유예 및 전환 로드맵을 통해 중장기적인 생물학적 2차/BNR 단계 확대를 고려하는 유연한 접근 방식과 대규모 공사 시 투명한 정보 공개를 통해 사회적 수용성을 확보하는 대시민 커뮤니케이션 제도화는 우리시의 법재정 여건과 시민 참여 확대에 중요한 교훈을 제공합니다. 향후 몬트리올시의 월류 관리 시스템 및 규제 전환 로드맵에 대한 추가적인 정보 교류를 통해 우리시의 스마트 저류 차집 통합 운영체계 구축에 활용할 수 있을 것입니다.

3. Ashbridges Bay Treatment Plant (토론토) 토론토의 Ashbridges Bay 하수처리장은 캐나다 최대 규모의 종합 하수처리장으로, 에너지 자립형 자원순환 모델을 구현하고 있습니다. 방문단은 생물학적 영양염류 제거(BNR) 공정을 통한 고도처리, 슬러지 소화 바이오가스를 활용한 열병합발전(CHP)을 통한 70% 이상의 에너지 자립률 달성 사례를 면밀히 살펴보았습니다. 이는 국내 하수처리장의 탄소 중립 및 에너지 자립 목표 달성에 실질적인 실행 모델을 제시합니다. 또한, 도심 인접 시설로서 밀폐형 공기 포집 시스템, 활성탄/바이오필터 기반 탈취 설비, 실시간 악취 모니터링 시스템을 통해 악취를 관리하고, Community Liaison Committee를 통한 주민 소통 및 민원 대응 절차를 제도화하여 사회적 수용성을 확보한 점은 국내 도심형 하수처리장의 환경 갈등 해결에 중요한 교훈이 됩니다. SCADA 시스템을 통한 공정 데이터의 자동화 및 통합 관제는 운영 효율화 및 에너지 사용 최적화에 기여하며, 우리시의 하수처리장 운영 시스템 고도화에 적용 가능한 구체적 방안을 제시합니다.

4. North Toronto Treatment Plant (토론토) North Toronto 하수처리장은 도심 주거밀집지역에 위치한 대표적인 지하형 하수처리시설입니다. 방문단은 전 시설이 지하 3층 구조로 설계되어 상부 공간이 녹지공원과 산책로로 조성됨으로써 도시 환경과 조화를 이룬 점에 깊은 인상을 받았습니다. 이는 국내 대도시 하수처리장 지하화 사업(예: 탄천, 중랑)의 구체적인 공간 활용 및 친환경 도시 공간 재생 모델로 활용될 수 있습니다. UV 소독 시스템으로의 전환을 통한 화학물질 최소화, 고효율 송풍제어 시스템 및 에너지 회수 장치를 통한 전력 소비 절감, 그리고 방진/방음 구조 설계를 통한 저소음 운영은 국내 도심형 처리 시설의 안전성 확보 및 민원 저감에 직접적으로 응용 가능합니다. 자체 슬러지 처리 대신 Ashbridges Bay로 이송하여 통합 자원화하는 광역 연계처리 모델은 대도시권 내 하수처리장의 효율적인 연계 운영체계 구축에 중요한 시사점을 제공합니다.

5. R.C. Harris Water Treatment Plant (토론토) 토론토의 R.C. Harris 정수처리장은 1941년에 준공되어 현재까지도 토론토 상수도 시스템의 핵심 공급처로 기능하며, 아르데코 양식의 웅장한 건축미로 캐나다 국가문화유산으로 지정된 시설입니다. 방문단은 이 시설이 노후 시설을 철거 후 재건하는 대신, 구조를 유지한 채 내부 설비를 현대화하여 유산 보존과 기능 개선의 조화를 이룬 '보존형 개량' 전략을 학습했습니다. 온타리오호 취수 기반의 유입 관리, 응집제 최적화, 계절별 처리 전략 등 대형 호수 취수원에 적합한 기술은 한국의 댐 수계 운영 효율화에 직접적인 참고가 됩니다. 또한, 정수 품질 정보를 투명하게 공개하고 시민 견학 구역을 활용하여 환경 교육과 역사적 의미를 함께 전달함으로써 시민 신뢰를 구축하는 상수도 행정 구현은 우리시 공공기관의 이미지 제고 및 시민 참여 확대에 기여할 수 있는 핵심 교훈입니다.

이번 출장을 통해 방문단은 캐나다의 상하수도 시스템이 풍부한 수자원에도 불구하고 물 절약을 고민하고, 엄격한 수질 관리와 에너지 효율화를 통해 지속 가능한 물관리를 실천하고 있음을 확인했습니다. 특히, 상수도 요금 현실화와 기후변화로 인한 국지성 호우 대응 문제는 우리시가 직면한 과제와도 맞닿아 있음을 깨달았습니다. 캐나다의 선진 사례들을 바탕으로 우리시의 상하수도 운영 시스템을 개선하고, 노후 시설 현대화, 탄소 중립 실천, 시민 소통 강화 등 다양한 정책적 시사점을 우리시에 적용할 수 있는 방안을 모색할 것입니다.