사천시 서포면 방문단은 2025년 11월 24일부터 11월 28일까지 태국 방콕 및 파타야 일원을 방문했습니다. 이번 출장의 주요 목적은 서포면 새마을지도자협의회 국외연수를 인솔하고 태국의 우수 관광 사례를 견학하여 서포면의 관광 활성화 방안을 모색하는 것이었습니다. 방문단은 태국의 다양한 자연, 문화, 체험형 관광지를 직접 경험하며 지역 특성을 살린 관광 모델을 탐색했습니다. 이를 통해 문화와 체험이 결합된 복합 관광 상품 개발의 중요성을 인식하고, 서포면의 지역 경제 활성화와 관광객 유치를 위한 구체적인 시사점을 도출했습니다.

사천시 서포면 방문단은 태국 방콕과 파타야 일원의 다양한 관광 명소를 방문하여 태국의 우수 관광 사례를 직접 체험하고 서포면의 관광 활성화 방안을 모색했습니다. 방문 목적은 서포면 새마을지도자협의회 국외연수를 인솔하는 동시에 태국의 성공적인 관광 모델을 벤치마킹하는 것이었습니다.

파타야 지역에서는 화석공원 및 악어농장을 방문하여 자연지질 테마와 동물 체험이 결합된 복합 관광지의 운영 방식을 살펴보았습니다. 이어서 파인애플 농장에서는 농산물 재배 및 수확 과정을 직접 체험하고 신선한 농산물 시식 및 구매 프로그램을 경험하며 교육과 관광이 결합된 농장 관광의 가능성을 확인했습니다. 빅부다 사원과 진리의 성전 탐방을 통해 태국의 독특한 불교 문화와 거대한 목조 건축물의 경이로움을 느끼며 문화유산이 관광 자원으로서 가지는 가치를 깊이 이해했습니다. 특히 진리의 성전은 공사 중임에도 불구하고 방문객을 유치하며 안전모 착용 등 체계적인 관람 시스템을 운영하는 점이 인상 깊었습니다. 산호섬과 파타야 해변에서는 맑은 바다와 백사장을 배경으로 스노클링, 제트스키 등 다양한 수상 액티비티와 해변 산책, 카페 이용 등 여유로운 휴양을 즐기는 가족 단위 관광객의 모습을 관찰했습니다. 농눅빌리지에서는 동남아 최대급 식물원으로서 다양한 테마 정원과 태국 전통 무용, 코끼리 쇼 등 문화 공연이 어우러진 복합 문화 체험 공간의 성공 사례를 분석했습니다. 코끼리 쇼의 경우, 코끼리들이 그림 그리기나 스포츠를 따라 하는 등 다양한 묘기를 선보이며 가족 단위 관광객에게 큰 인기를 끄는 점이 주목할 만했습니다.

방콕 지역에서는 왓포사원을 방문하여 웅장한 와불상을 관람하고 전통 태국 마사지의 발상지로서 마사지 학교와 전통의학 교육 시설을 둘러보며 문화유산과 전통의학이 결합된 관광 상품의 잠재력을 확인했습니다. 수상시장과 수상가옥 탐방을 통해서는 운하를 배경으로 한 독특한 전통 시장의 분위기와 수로 생활의 흔적을 간직한 수상가옥을 체험하며 태국인들의 삶과 문화가 관광 상품으로 어떻게 활용되는지 직접 경험했습니다. 왓 아룬(새벽사원)에서는 화려한 도자기와 조개로 장식된 중앙 탑이 일출과 일몰 시 아름다운 경관을 연출하며 사진 명소로 각광받는 점을 확인했습니다.

이번 출장을 통해 얻은 핵심 교훈은 단순한 볼거리 제공을 넘어 지역의 고유한 문화, 역사, 자연환경을 활용하여 방문객에게 차별화된 체험과 스토리를 제공하는 복합 관광 모델의 중요성입니다. 특히 야시장, 수상시장, 사원 등은 태국의 생활 방식과 문화가 자연스럽게 녹아들어 관광객들에게 깊은 인상을 남겼습니다.

소속 기관에 적용 가능한 구체적 방안 및 정책적 시사점으로는 첫째, 서포면의 전통 공예, 지역 특산품, 수공예품 등을 활용한 전시, 판매, 체험 프로그램을 개발하여 지역 경제 활성화를 도모해야 합니다. 둘째, 서포면의 역사적 배경이나 아름다운 자연 환경을 연계한 탐방 코스 및 교육 체험 프로그램을 설계하여 방문객의 체류 시간을 늘리고 만족도를 높여야 합니다. 셋째, 주민과 관광객이 함께 어울릴 수 있는 복합 문화 공간을 마련하고, 시장 운영 및 관리 시 안전, 청결, 쾌적함을 최우선으로 유지하여 관광지로서의 신뢰를 구축해야 합니다. 마지막으로, 태국의 사례처럼 문화, 삶, 체험, 소비가 어우러진 복합 공간을 조성하여 지역만의 차별화된 관광 경쟁력을 확보하는 것이 중요합니다. 현재 보고서에는 현지 관계자와의 구체적인 논의 내용이나 향후 협력 계획은 명시되어 있지 않습니다.