이번 출장은 30년 이상 근속자에 대한 포상과 더불어 고령화 시대에 적합한 지역 문화 및 삶의 질 개선 방안을 모색하기 위해 일본 규슈 지방을 방문했습니다. 방문단은 구마모토, 나가사키, 벳푸 등 여러 도시를 방문하여 지역 활성화 사례, 고령자 친화 정책, 그리고 주민 참여형 축제 운영 방식을 심층적으로 살펴보았습니다. 특히, 지역 특산품을 활용한 관광 자원화와 주민 주도의 문화 행사 운영에서 많은 시사점을 얻었으며, 이를 통해 고령화 사회에 대비한 지역 정책 수립의 기반을 마련했습니다.

방문단은 일본 규슈 지방의 다양한 지역을 방문하며 고령화 시대에 대응하는 지역 활성화 및 주민 삶의 질 개선 사례들을 면밀히 살펴보았습니다.

지역 사랑 및 문화 활성화: 구마모토에서는 2016년 대지진 이후 만화 '원피스' 작가와의 협업을 통해 10개소에 동상을 설치하여 지역 부흥을 도모하고, 동상 인근에서만 피규어를 구매할 수 있도록 하여 지역 경제 활성화에 기여하는 사례를 확인했습니다. 이는 지역 인사들의 참여를 유도하고 지역 사랑을 고취하는 효과적인 방안으로 평가됩니다. 구마모토 시청은 출입이 자유롭고 쉴 수 있는 공간을 제공하며 지역 생산품을 전시하여 지역민의 소통 공간으로 활용되고 있었습니다. 구루메의 이시바시 문화센터는 전문가뿐만 아니라 지역 주민의 작품 전시를 가능하게 하고, 시민회관 뒤편의 정원에서는 주민들이 만든 작품이나 연구물을 전시하며 다양한 이벤트를 개최하여 주민 참여형 문화 공간의 모범을 보여주었습니다. 이러한 사례들은 지역 주민이 주도적으로 참여하고 즐길 수 있는 문화 공간을 조성하는 것이 지역 활성화에 필수적임을 시사합니다.

관광 자원화 및 지역 특성 활용: 구마모토와 나가사키에서는 전차 운행을 통해 지역의 고유한 문화를 보존하고 관광 자원으로 활용하는 모습을 관찰했습니다. 구마모토 현청 14층에 설치된 구마모토성 전망대는 노약자 등 접근이 어려운 방문객을 배려하여 지역 역사를 함께 전시하는 인상 깊은 사례였습니다. 아소의 다케시보 전망대와 밀크팩토리는 지역의 명소와 특산품(고기, 우유)을 관광 자원화하여 레스토랑, 카페 등으로 연계함으로써 지역 경제에 활력을 불어넣고 있었습니다. 벳푸와 유후인에서는 풍부한 온천 자원을 활용하여 다양한 온천 코스를 개발하고 미니버스, 마차 등을 이용한 이동 프로그램을 운영하여 방문객의 편의를 높였습니다. 특히, 지역 특산품 판매점과 설화 관련 신사를 코스에 포함하여 지역의 스토리를 관광과 연계하는 전략은 매우 효과적이었습니다. 다자이후텐만궁, 규슈국립박물관, 가라쓰성 등은 지역의 역사와 문화를 적극적으로 홍보하여 많은 방문객을 유치하고 있었으며, 특히 규슈국립박물관 입구의 족욕탕과 가라쓰성의 수직 엘리베이터는 방문객 편의를 극대화한 사례로 기억에 남습니다.

지역 축제 및 주민 참여: 가라쓰 군치 축제와 이마리 가을축제는 지역 주민이 중심이 되어 축제를 기획하고 운영하는 대표적인 사례였습니다. 가라쓰 군치 축제는 세계무형문화재로 등재된 대규모 축제로, 매년 11월 초에 3일간 개최되며 마을별로 제작한 초대형 종이가면(히키야마) 행렬에 어린이부터 성인까지 백여 명의 주민이 참여합니다. 축제 기간 동안 시내 전체가 교통 통제되고 무료 주차장이 운영되며, 경찰과 주민이 교통 안내를 담당하는 등 지역 전체가 축제를 위해 협력하는 모습이 인상 깊었습니다. 이마리 가을축제는 작은 도자기 마을에서 공방들이 참여하여 도자기를 할인 판매하고, 스탬프 투어, 농특산물 판매 등을 통해 방문객을 유치하며, 주차 및 안내 등 모든 운영을 주민들이 조직한 도자기 협동조합에서 담당하고 있었습니다. 이 두 축제는 지역 주민의 자발적인 참여와 협력이 지역 축제의 성공과 지속 가능성에 얼마나 중요한지를 보여주는 핵심 교훈을 제공했습니다.

소속 기관 적용 방안 및 정책적 시사점: 이번 출장을 통해 얻은 핵심 교훈은 고령화 사회에 대비하여 지역 주민의 삶의 질을 향상하고 지역 경제를 활성화하기 위해서는 주민 참여를 기반으로 한 정책 수립이 중요하다는 점입니다. 소속 기관은 고령자를 배려한 교통, 청소, 시장 관리 등 제도를 적극적으로 추진해야 합니다. 구체적으로는 고령자 등 노약자가 안전하게 통행할 수 있도록 보행자 신호 시간을 충분히 확보하고, 야간 보행자 안전용 반사재를 보급하며, 보행 공간이 충분히 확보된 보행자 도로를 조성해야 합니다. 또한, 상가 내 차량 출입을 금지하고 충분한 보행 공간과 휴식 시설을 마련하여 이용객의 편의를 증진해야 합니다. 쓰레기 배출 및 수거에 있어서는 거동이 불편한 고령자를 위해 신청 시 집 앞 배출 및 수거 서비스를 제공하는 방안을 검토할 수 있습니다. 지역 상품의 다양한 판매처 확보를 위해 국도 및 고속도로 휴게소, 편의점 등에 지역 기념품 및 특산품을 동일한 가격으로 판매하는 시스템을 구축하고, 지역 특산품 매장을 확대하는 방안을 모색해야 합니다. 마지막으로, 지역 주민이 참여하는 깨끗한 마을 만들기 제도를 도입하여 쓰레기 배출 집하장을 체계적으로 관리하고, 지역 단체가 순번을 정해 마을 청결 활동을 실시하는 등 주민 주도의 환경 관리 시스템을 구축하는 것이 필요합니다. 향후 협력 계획으로는 일본 규슈 지역의 성공적인 지역 활성화 및 고령자 친화 정책 사례들을 지속적으로 벤치마킹하고, 필요한 경우 관련 기관과의 교류를 확대하여 구체적인 협력 방안을 모색할 수 있을 것입니다.