이번 출장은 2025년 10월 22일부터 25일까지 3박 4일간 일본 와카야마현과 오사카 지역을 방문하여 지방창생 우수사례를 연구하고 현장을 시찰하는 것을 목적으로 하였습니다. 방문단은 아키즈야 가르덴의 농업 6차 산업화 및 그린투어리즘 사례를 통해 지역경제 활성화 방안을 모색하였습니다. 또한, 와카야마현청의 워케이션 사업과 UI턴 취업 정책을 분석하여 인구소멸 대응 전략에 대한 심도 있는 이해를 얻었습니다. 이를 통해 우리 시의 지역경제 활성화와 인구소멸 대응 정책 수립에 기여할 수 있는 실질적인 시사점과 구체적인 적용 방안을 도출하는 성과를 거두었습니다.

방문단은 일본 와카야마현과 오사카 지역의 다양한 기관을 방문하여 지방창생 및 인구소멸 대응 정책에 대한 심층적인 이해를 도모하였습니다.

첫 번째 주요 방문지인 아키즈야 가르덴 그린투어리즘은 폐교를 재활용하여 도시와 농촌의 교류 시설로 성공적으로 변모시킨 사례였습니다. 방문 목적은 농산어촌 활성화의 모범 사례를 연구하고 농업의 6차 산업화 및 커뮤니티 비즈니스 모델을 벤치마킹하는 것이었습니다. 방문단은 아키즈야 가르덴의 설립 배경, 지역 주민들의 출자를 통한 운영 방식, 농가 레스토랑, 숙박시설, 체험 공방 등 다양한 시설을 견학하고 설명을 들었습니다. 특히, 온주밀감 위주의 재배에서 벗어나 리스크 분산형 재배 체계를 마련하고, 특산물인 귤을 활용한 농상공 연계(오렌지 주스 구락부)를 통해 농가 소득을 10배 이상 증대한 사례는 매우 인상 깊었습니다. 주민들이 직접 투자금을 추렴하고 직판소를 운영하며 농산물 부가가치화를 이룬 점, 그리고 폐교를 활용하여 그린투어리즘을 활성화한 점은 핵심적인 인사이트를 제공했습니다. 현지 관계자와의 질의응답을 통해 지역 커뮤니티 내 배당금 미지급 및 상품권 등 다양한 형태의 보상, 입소문과 유네스코 세계유산 연계를 통한 식당 활성화, 그리고 대기업 자문 및 전문가 도움을 통한 위생 규제 극복 방안 등을 논의할 수 있었습니다. 이 출장을 통해 얻은 핵심 교훈은 지역 공동체의 강력한 조직력과 협동심이 위기 극복의 핵심이며, 당장의 이익보다는 미래 가능성을 보고 장기적인 관점에서 사업을 추진해야 한다는 것이었습니다. 우리 시에 적용 가능한 구체적 방안으로는 농촌 지역의 폐교나 유휴 시설을 활용하여 교육, 체험, 교류, 숙박을 연계한 복합 커뮤니티 비즈니스 모델을 개발하고, 지역 특산물을 활용한 6차 산업화를 적극 지원하여 부가가치를 높이는 정책을 추진하는 것입니다. 또한, '지산지소' 생활화를 위한 로컬푸드 직매장 확대와 체류형 그린투어리즘 상품 개발도 고려할 수 있습니다.

두 번째 주요 방문지인 와카야마현청에서는 인구소멸 대응 전략과 지역 활성화 정책에 대해 심도 있게 학습했습니다. 방문 목적은 와카야마현의 인구 비전, 기업 유치, 청년 유턴 및 취업 정책을 연구하여 우리 시의 인구소멸 대응 정책 수립에 기여하는 것이었습니다. 방문단은 와카야마현의 2040년 장기 구상과 이를 위한 현민 총참가 프로그램(와카야마를 이야기하는 모임, 작문 및 그림 모집, 타운 미팅, 직원 참여 강화)에 대한 설명을 들었습니다. 특히, 지방자치단체 최초로 워케이션 사업을 실시하여 기업 유치 및 관계인구 창출에 성공한 사례는 큰 주목을 받았습니다. 텔레워크 기업 유치 및 공항 연계 전략, 그리고 UI턴 취업 가이드, 고등학생 대상 취업 유도 프로그램, 공과계 U턴 지원 시스템 등 구체적인 UI턴 취업 정책에 대한 설명을 들으며 많은 정보를 얻었습니다. 현지 관계자와의 논의에서는 지역 외로 진학한 학생들을 대상으로 연락처를 정비하고 취업 책자를 송부하여 지역 정보를 전달하는 방안을 확인했습니다. 인상 깊었던 사례는 기업의 목적에 따라 선택 가능한 7가지 유형의 워케이션 프로그램을 운영하고, 실질적인 운영은 민간이 주도하도록 하여 지속 가능성을 확보한 점입니다. 이 출장을 통해 얻은 핵심 교훈은 인구소멸 대응을 위해서는 장기적인 비전과 함께 주민들의 공감과 참여를 이끌어내는 것이 중요하며, 워케이션과 같은 혁신적인 접근을 통해 관계인구를 창출하고 지역 경제를 활성화할 수 있다는 점입니다. 우리 시에 적용 가능한 구체적 방안으로는 우리 시의 특성과 강점을 살린 워케이션 프로그램을 개발하고, 초기에는 작은 단위에서 시작하여 점진적으로 확대하는 방안을 모색하는 것입니다. 또한, 기업의 요구를 이해하고 지역 자원과 연결해 줄 수 있는 전문 코디네이터 양성도 필요합니다. UI턴 인력 유치를 위한 맞춤형 정보 제공 및 지원 시스템을 강화하고, 지역 대학생 및 고등학생을 대상으로 한 취업 유도 프로그램을 확대하는 것도 중요합니다. 와카야마현이 부산광역시와 글로벌 워케이션 협약을 체결한 사례를 통해 향후 우리 시도 해외 도시와의 협력 계획을 수립하여 워케이션 및 디지털 노마드 유치에 나설 수 있을 것입니다.

그 외 매실진흥관에서는 매실을 주제로 한 체험 전시 학습 시설을 견학하며 지역 특산물을 활용한 관광 자원화 방안을 엿볼 수 있었고, 와카야마성과 오사카성 및 주변 관광자원 시찰을 통해 역사 문화 유산을 활용한 관광 활성화 전략에 대한 이해를 높였습니다.