이 보고서는 충청북도의 게임산업 도입을 통한 지역 활성화 방안을 모색하기 위해 작성되었습니다. 특히 미국 라스베가스 견학을 통해 얻은 통찰을 바탕으로 충북에 적합한 게임산업 도입 방안을 검토하고 정책 대안을 제시하는 것을 목적으로 합니다. 보고서는 충북의 기존 관광 인프라와 연계한 게임산업 육성 전략을 단기, 중기, 장기 단계별로 제시하며, 이를 통해 지역 경제 활성화와 국제적 도시 이미지 제고를 기대합니다. 궁극적으로 충북을 창의와 체류가 공존하는 내륙형 글로벌 관광산업 거점으로 도약시키는 비전을 제시하고 있습니다.

본 보고서는 충청북도가 내륙 중심의 교통 요충지임에도 불구하고 차별적 관광자원 부족과 관광산업 성장세 제한이라는 과제를 안고 있음을 배경으로 합니다. 이에 대한 해결책으로 세계적으로 관광산업 및 도시 경제와 결합하여 지역 발전의 핵심축으로 작동하는 게임산업(사행산업 포함) 도입 방안을 모색하고자 했습니다.

방문 목적 및 배경: 출장단은 충청북도의 신성장 동력 발굴 및 지역 관광레저산업과의 연계를 통한 활성화 방안을 모색하기 위해 미국 라스베가스를 방문했습니다. 라스베가스가 단순한 사행성 산업 도시를 넘어 컨벤션, 공연, e스포츠, 문화, 관광이 복합적으로 결합된 도시 모델을 구축한 점에 주목하여, 충북에 적용 가능한 현실적인 과제와 대안을 고민하고자 했습니다.

수행한 주요 활동: 출장단은 라스베가스 모델을 직접 답사하고 관찰함으로써, 사행성 산업과 문화관광산업의 균형적 발전 가능성, 지역 경제 활성화 및 청년층 친화형 산업 육성 전략, 관광객 유치 확대 및 국제적 도시 이미지 제고 방안 등을 심층적으로 연구했습니다. 보고서에는 구체적인 미팅이나 견학 장소는 명시되어 있지 않으나, 도시 전체의 복합적인 시스템을 관찰하는 데 중점을 두었습니다.

얻은 핵심 정보와 인사이트: 라스베가스는 카지노 중심 도시에서 연간 3천만 명 이상의 관광객을 유치하는 세계적인 복합 관광산업 거점으로 진화했습니다. 이는 게임산업(e스포츠, 디지털 게임, 합법 사행산업 포함)이 MICE 산업, 문화 콘텐츠와 성공적으로 융합될 때 도시의 경제적 가치와 브랜드 이미지를 혁신적으로 제고할 수 있음을 보여주었습니다. 특히 HyperX Esports Arena, CES와 같은 게임 및 디지털 전시회 확대 사례는 게임산업이 MICE 산업과 결합하여 시너지를 창출하는 중요한 인사이트를 제공했습니다.

현지 관계자와의 논의 내용 및 협력 방안: 보고서 내용에는 라스베가스 현지 관계자와의 구체적인 논의 내용이나 협력 방안은 명시되어 있지 않습니다. 다만, 라스베가스 모델 분석을 통해 충북이 향후 국제 포럼, 투자 설명회, e스포츠 국제대회 개최 등을 통해 국제적 인지도를 확장하고 해외 청년 유학생 대상 체험형 프로그램을 운영할 수 있다는 제언이 포함되어 있습니다.

인상 깊었던 사례나 시스템: 라스베가스가 단순한 사행 도시 이미지를 넘어 컨벤션, 공연, e스포츠, 문화, 관광이 복합적으로 결합된 도시 모델을 구축하여 연간 수천만 명의 관광객을 유치하는 점이 가장 인상 깊었습니다. 이는 게임산업이 지역 경제 활성화와 청년층 친화형 산업 육성에 기여하며 국제적 도시 이미지를 제고하는 핵심 축이 될 수 있음을 시사했습니다.

출장을 통해 얻은 핵심 교훈: 게임산업은 단순한 오락을 넘어 디지털 경제, 문화 산업, 관광 경제를 연결하는 강력한 성장 축이 될 수 있다는 점을 확인했습니다. 특히 MICE 산업, 문화 콘텐츠, 그리고 전략적으로 도입될 수 있는 합법 사행산업의 융합을 통해 지역의 구조적 한계를 극복하고 새로운 체류형 관광 모델을 창출할 수 있다는 교훈을 얻었습니다.

소속 기관에 적용 가능한 구체적 방안 및 정책적 시사점: 충청북도는 라스베가스 모델을 벤치마킹하여 다음과 같은 단계별 전략을 추진할 수 있습니다.

• 단기(1~3년): e스포츠·게임콘텐츠 기반 조성: 오송 컨벤션센터(OSCO)를 중심으로 e스포츠 대회 및 페스티벌을 정례화하고, 지역 대학 및 ICT 기업과 연계하여 게임콘텐츠 제작 및 인력 양성 체계를 구축합니다. 충북 e스포츠 챌린지(가칭)와 같은 지역 리그를 운영하여 청년 문화 및 관광 수요를 확대합니다.
• 중기(3~5년): 산업·축제·MICE 융합형 콘텐츠 개발: 기존 오송뷰티엑스포, 청주국제공예비엔날레 등 지역 축제와 게임산업을 결합하고, OSCO 내 국제 게임콘텐츠 박람회 및 개발자 콘퍼런스를 개최합니다. 벨포레, 단양, 제천 등 주요 관광지와 연계한 체험형 AR/VR 관광 루트 및 가족형 게임문화 캠프를 운영하여 체류형 관광을 유도합니다.
• 장기(5년 이상): 국제교류 및 산업협력 네트워크 구축: 항저우, 도쿄, 부산 등 글로벌 e스포츠 도시와 협력 MOU를 체결하고, 충북 e스포츠 국제포럼 및 K-게임 글로벌 콘퍼런스를 개최하여 국제적 인지도를 확장합니다. 해외 유학생 대상 '플레이 & 스테이 충북' 체험형 프로그램을 운영하고 글로벌 투자 유치를 추진합니다. 정책적으로는 '충청북도 게임산업 및 e스포츠 육성 조례(가칭)' 제정을 검토하고, 문화체육관광부 및 한국콘텐츠진흥원 공모사업에 적극 참여하여 재원을 확보하며, 민관 협력 거버넌스를 구축해야 합니다. 또한, 장기적으로는 청주공항과 연계한 외국인 전용 카지노 도입 가능성을 검토하여 고부가가치 관광 산업을 육성하는 방안도 고려할 수 있습니다.

향후 협력 계획: 장기적인 관점에서 항저우, 도쿄, 싱가포르 등 글로벌 e스포츠 허브 도시들과 파트너십을 구축하고 산업교류 MOU를 체결하는 것을 목표로 합니다. 이를 통해 충북 게임산업의 글로벌화 기반을 조성하고 국제적인 인지도와 외래객 유입을 확대할 계획입니다.