이번 해외출장은 독일과 스위스의 산림 생태관광 선진 사례를 벤치마킹하여 국내 산림 생태관광 활성화를 위한 기초 자료를 확보하는 데 목적이 있었습니다. 2025년 8월 31일부터 9월 7일까지 6박 8일간 진행된 출장을 통해 방문단은 산림 관리와 지역 경제 연계 정책, 민간 협력 및 주민 참여 모델 등을 심층적으로 조사하였습니다. 특히, 통합적인 산림농업관광 행정 체계와 지속가능한 웰니스 관광 모델, 그리고 연구와 교육이 결합된 도시 숲 활용 방안 등 다양한 유형의 산림 생태관광 정책을 학습하는 중요한 성과를 거두었습니다. 이로써 국내 산림 생태관광 정책의 실효성을 높이고 유형 분류체계 구축에 필요한 실질적인 자료를 마련하는 데 기여하였습니다.

1. 독일 바이에른주 식량농업산림관광부 방문단은 산림 관리 및 활용을 통한 지역관광 및 지역 활성화 추진 정책을 논의하기 위해 바이에른주 식량농업산림관광부를 방문하였습니다. 이 부처는 한국의 산림청, 농림축산식품부, 문화체육관광부의 일부 기능을 통합하여 산림, 농업, 관광 정책을 일관되게 추진하고 있었습니다. 특히, 지속가능한 산림경영과 기후변화 대응 연구 지원, 그리고 바이에른의 전통문화와 자연을 기반으로 한 지속가능 관광 정책이 인상 깊었습니다. 방문단은 EU의 INTERREG 프로젝트와 Alpine Space 사업을 통한 국경 간 협력 및 지역 개발 지원 사례를 학습하였으며, 산림 훼손 문제 대응과 민간 투자 유치 시 상생 방안에 대해 질의하였습니다. 바이에른주는 정책적 타당성 확인 시 교육시설을 우선 설치하고 자연 보호를 최우선으로 고려하며, 민간 주도 개발을 지원하되 주 정부 차원의 정보 제공(앱)으로 편의를 제공하는 시스템을 갖추고 있었습니다. 이를 통해 산림생태관광 활성화를 위한 통합 행정 및 거버넌스 협력 구조의 필요성을 핵심 교훈으로 얻었으며, 국내에서도 산림농업관광의 통합적 거버넌스 체계 모색과 민간 주체 및 기업 지원 기반 확대가 필요하다는 정책적 시사점을 도출하였습니다.

2. 독일 베르히테스가덴 국립공원 방문단은 지역 산림환경 관리 및 지역 자원을 활용한 관광 활성화 정책과 산림 생태관광 현황을 조사하기 위해 베르히테스가덴 국립공원을 방문하였습니다. 이 국립공원은 연간 160만 명 이상이 방문하는 알프스형 국립공원으로, UNESCO 생물권보전지역이자 IUCN 보호구역 등급 II에 해당하며, 보호의 핵심 구역과 완충 구역, 개발 지대를 체계적으로 관리하고 있었습니다. 방문단은 탐방객 집중 구역에 대한 탐방로 축소 또는 폐쇄 조치를 통해 청정 지역의 정체성을 확보하는 적극적인 관리 사례를 확인하였습니다. 국립공원 현장관리자와의 논의를 통해 자연경관 감상을 최우선으로 하며, 안전에 저해되지 않는 범위 내에서 고사목 등 자연 현상을 그대로 보존하는 관리 방식을 학습하였습니다. 또한, 해충 피해에 대한 대응으로 대체 수종 조림을 추진하는 등 변화하는 환경에 맞춰 산림을 관리하는 점도 주목할 만했습니다. 핵심 교훈은 산림생태환경 보전과 관광의 균형 관리를 위한 명확한 기준이 필요하다는 것이었습니다. 소속 기관에 적용 가능한 방안으로는 지역의 생태회복성을 고려한 탐방로 개설 및 운영, 핵심 자원 보전을 위한 보전구역 지정 등 체계적인 보전 관리 대안 마련, 레인저의 역할 확대, 그리고 지역 경제·관광 주체와의 실무 협의체 구성을 통한 민간 참여 확대가 제시되었습니다.

3. 독일 바트 뵈리스호펜 방문단은 체류형 웰니스 관광 모델과 치유 환경으로 조성된 온천, 숲, 산책로, 허브정원 등의 조성 및 운영 현황을 조사하기 위해 바트 뵈리스호펜을 방문하였습니다. 이 지역은 크네이프 요법의 발상지로, 물, 식물, 운동, 영양, 생활습관 등 5대 요소를 활용한 자연 치유 프로그램을 발전시켜 독일 연방 정부로부터 공식 치유도시(Kurort)로 인증받았습니다. 방문단은 숲 치유 온천 및 숲 요양지 공식 인증 제도의 도입과 Therme Bad Wörishofen과 같은 온천 스파 복합단지의 성공적인 운영 사례를 확인하였습니다. 지역 관광청 담당자와의 논의에서는 자연 치유 처방과 관련한 보험 적용이 최근 감소하는 경향을 보이며, 공적 보험보다는 개인 의료보험에서 혜택을 많이 받는 현상을 파악하였습니다. 핵심 교훈은 사회적 수요를 반영한 산림치유 및 웰니스 관광의 활성화가 중요하다는 점이었습니다. 국내 적용 방안으로는 산림치유 프로그램의 신뢰성을 높이기 위한 연구 기반의 인증제 및 보험 연계 제도화 추진, 그리고 이를 산림생태관광과 연계하여 지역 방문의 파급력을 확산하는 전략이 필요하다는 정책적 시사점을 얻었습니다.

4. 스위스 융프라우 산림관광지역 방문단은 산림 자원을 활용한 마을 단위 관광과 지속가능한 생태관광이 결합된 사례를 조사하기 위해 융프라우 산림관광지역을 방문하였습니다. 이 지역은 융프라우-알레취 유네스코 자연유산 구역으로, 고산 지형에 산악열차 및 케이블카 인프라가 잘 갖춰져 있었습니다. 방문단은 Jungfrau Region Tourismus AG와 같은 민간 주도 DMO(지역관광조직)가 지역의 마케팅 및 운영 관리를 담당하며, 숙박업소, 관광 사업체 등 민간 부문의 지속가능성 이니셔티브 참여를 유도하는 사례를 확인하였습니다. 융프라우요흐(Jungfraujoch)를 핵심 관광 거점으로 삼아 철도, 케이블카 등의 접근 인프라를 통해 알프스의 빙하 경관을 체험하게 하고, 관광세 및 숙박세 등을 통해 얻은 수익을 관광 인프라 및 마케팅에 재투자하는 다각적인 수익 구조를 학습하였습니다. 또한, 지역 주민들이 숲 관리 및 임업을 연계한 소득원을 확보하고, 지역 특산품을 활용한 브랜드 마케팅을 통해 수익을 창출하는 모습도 인상 깊었습니다. 핵심 교훈은 민간 참여 유도를 위한 다각적인 수익 모델 발굴과 관광 소득 방안 마련이 중요하다는 것이었습니다. 소속 기관에 적용 가능한 방안으로는 민간 운영 주체의 참여 확대, 교통·숙박·지역 특산품 연계 등 민간 수익 창출 다변화 전략, 세계자연유산 등 국제 보호 지위 활용을 통한 브랜드 가치 강화, 그리고 산림관광이 지역 주민의 소득원으로 연결되는 방안 마련 및 확대가 제시되었습니다.

5. 스위스 취리히 산림연구소(발트라보어 시험림) 방문단은 스위스 산림정책, 산림관광 정책 및 산림보전, 관광 활성화 연구 사례를 조사하기 위해 취리히 산림연구소의 발트라보어 시험림을 방문하였습니다. 발트라보어는 도시림(약 150ha)을 대상으로 100년 장기 프레임으로 운영되는 유럽 유일의 실증형 리빙랩으로, 숲·임업·사회(교육/소통)를 통합하여 과거·현재·미래의 숲 경영을 현장에서 실험·전시·교육하는 열린 야외 연구소였습니다. 방문단은 ETH 취리히, 연방산림경관연구소 WSL 등 다양한 기관이 참여하는 비영리 단체가 운영 주체임을 확인하였습니다. 이곳은 문화림을 주제로 한 역사적·현재적·미래형 숲 경영 시나리오를 구간별로 전시·해설하고, 유치원부터 대학, 일반 시민 대상의 체험형 커리큘럼을 제공하며 국제 네트워크와 연계하여 교육 목적의 공간으로 활용을 확대하고 있었습니다. 현장 책임자와의 논의를 통해 실험적 환경에서 정책·실무·시민이 함께 숲의 미래를 고민하고 대응책을 시험하며, 대중에게 숲의 다기능적 가치에 대한 인식을 높이는 역할을 한다는 점을 학습하였습니다. 핵심 교훈은 도시 숲이 학습, 연구, 관광이 함께하는 공간으로서 잠재력이 크다는 것이었습니다. 소속 기관에 적용 가능한 방안으로는 도시 숲 및 생활권 숲을 활용한 교육·연구·관광 프로그램 개발, 시민 참여형 리빙랩 개념을 적용한 과학 커뮤니케이션 모델 구축, 그리고 숲을 단순한 휴양 공간을 넘어 산림 경영의 가치를 알리는 공간으로 조성하는 정책적 시사점을 얻었습니다.