본 보고서는 광주광역시 북구 소속 출장자가 2025년 10월 21일부터 10월 30일까지 7박 10일간 미국 서부 지역을 방문하여 작성한 해외 선진지 견학 결과입니다. 출장의 주된 목적은 미서부의 광활한 자연, 역사, 문화 및 관광 인프라를 직접 체험하고, 선진 관광사업 정책 사례를 조사하여 북구의 문화 관광상품 개발 및 활성화 방안을 모색하는 것이었습니다. 출장자는 자연경관의 관광자원화, 유휴 시설의 재활용, 테마 마을 조성 및 지역 상권 활성화 사례 등을 심층적으로 분석하여 북구에 적용 가능한 구체적인 정책적 시사점과 개선 방안을 도출했습니다.

이번 출장은 미국 서부의 다양한 관광 명소를 방문하여 자연경관 활용, 도시 재생, 테마 마을 조성 등 선진 관광 사례를 직접 체험하고 북구의 관광 활성화 방안을 모색하는 데 중점을 두었습니다.

자연경관의 관광자원화: 자이언캐년, 글랜캐년 댐, 안텔로프캐년, 홀슈스밴드, 그랜드캐년 국립공원, 요세미티 국립공원 등 미서부의 웅장한 자연경관은 그 자체로 압도적인 감동을 선사했습니다. 특히, 이들 국립공원은 자연 그대로의 아름다움을 보존하면서도 방문객들이 편리하게 접근하고 다양한 방식으로 경관을 감상할 수 있도록 도로를 정비하고 경비행기 투어 등 다채로운 관람 여건을 조성한 점이 인상 깊었습니다. 안텔로프캐년의 경우, 셔틀버스와 전문 가이드 동반 시스템을 통해 방문객의 안전과 만족도를 동시에 높이는 방식을 엿볼 수 있었습니다. 이러한 사례는 북구의 소소하지만 아름다운 자연경관들을 단순히 보여주는 것을 넘어, 접근성을 개선하고 다양한 체험 프로그램을 연계하여 관광객의 만족도를 높일 수 있다는 교훈을 주었습니다.

도시 재생 및 유휴 시설 활용: 샌프란시스코의 페리 빌딩은 과거 페리 이용량이 감소하며 쇠퇴했으나, 대규모 보수 공사를 통해 현재는 파머스 마켓과 다양한 상점, 레스토랑, 카페가 입점한 활기찬 관광 명소로 재탄생했습니다. 이곳은 캘리포니아의 유명한 블루보틀 커피를 비롯해 지역 특산물과 수공예품을 판매하는 상점들이 조화를 이루며 관광객과 현지인 모두에게 사랑받는 공간이 되었습니다. 이는 북구의 서방시장 등 활용도가 저조한 전통시장이나 유휴 시설을 현대적인 감각과 지역 특색을 살려 재설계함으로써 새로운 관광 거점으로 만들 수 있다는 정책적 시사점을 제공합니다.

테마 마을 조성 및 지역 상권 활성화: 덴마크 민속촌 솔뱅과 예술인의 마을 소살리토는 마을 전체가 하나의 테마를 가지고 관광객을 유치하는 성공적인 사례였습니다. 솔뱅은 덴마크 이주자들이 조성한 마을의 역사와 문화를 보존하면서도, 아기자기한 상점, 포토존, 베이커리, 기념품 가게 등을 유기적으로 배치하여 방문객들이 자연스럽게 소비하고 즐길 수 있는 환경을 만들었습니다. 특히, 베이커리에서 빵과 함께 기념품을 판매하는 등 상점들이 관광객의 니즈에 맞춰 다각적인 상품을 제공하는 모습은 북구 소상공인들의 활성화에 벤치마킹할 만한 부분이었습니다. 이는 북구의 특정 지역을 테마화하고, 지역 상인들이 협력하여 차별화된 상품과 서비스를 제공함으로써 마을 전체의 매력을 높일 수 있음을 보여주었습니다.

문화 콘텐츠 활용 및 상징물 조성: 라스베이거스 근교의 세븐매직마운틴스는 황량한 사막에 설치된 다채로운 색깔의 돌탑 조형물로, BTS의 RM 방문 이후 더욱 유명해진 공공 예술 작품입니다. 또한, 헐리우드 거리의 맨스차이니스 극장 앞에는 유명 연예인들의 핸드프린팅이 보존되어 있어 전 세계 관광객들이 찾는 명소가 되었습니다. 이러한 사례들은 북구의 특정 장소에 상징적인 조형물이나 포토존을 설치하고, 지역의 스토리를 담은 포인트를 연출함으로써 관광객들의 방문을 유도하고 기억에 남는 경험을 제공할 수 있음을 시사합니다.

핵심 교훈 및 적용 방안: 출장을 통해 얻은 핵심 교훈은 자연 그대로의 아름다움을 보존하면서도 접근성과 편의성을 높여 관광객을 유치하고, 유휴 시설을 창의적으로 재활용하여 새로운 가치를 창출하며, 지역의 특색을 살린 테마 마을을 조성하여 지역 상권과 연계하는 것이 중요하다는 점입니다. 북구에 적용 가능한 구체적 방안으로는 첫째, 북구8경 등 기존 관광 자원들을 잇는 교통편을 확충하고, 지역 특색을 반영한 먹거리와 차별화된 기념품샵을 개발하여 관광객의 체류 시간을 늘리는 것입니다. 둘째, 국제고 주변 '희망의 거리'와 같은 특정 공간에 방문객들이 꼭 찾아보고 싶어 할 만한 상징적인 포토존이나 예술 작품을 설치하여 새로운 랜드마크를 조성하는 것입니다. 셋째, 서방시장 등 전통시장을 페리 빌딩 사례처럼 현대적으로 재해석하고 문화 콘텐츠를 접목하여 관광객이 즐겨 찾는 복합 문화 공간으로 탈바꿈시키는 방안을 모색해야 합니다. 넷째, 솔뱅과 같이 마을 전체의 테마를 설정하고, 소상공인들이 협력하여 특색 있는 상품과 서비스를 제공하도록 지원함으로써 지역 경제 활성화와 관광객 유치를 동시에 달성할 수 있습니다.

향후 협력 계획: 본 보고서는 단일 출장자의 선진지 견학 보고서로, 특정 기관과의 구체적인 협력 계획은 명시되어 있지 않습니다. 다만, 보고서에서 제시된 다양한 관광 활성화 사례들을 바탕으로 북구의 관련 부서 및 지역 상인들과의 협의를 통해 구체적인 정책 수립 및 사업 추진 방안을 모색할 필요가 있습니다.