장흥군 방문단은 2025년 9월 18일부터 9월 24일까지 5박 7일간 아일랜드 및 북아일랜드를 방문하여 공무 연수를 수행했습니다. 이번 출장의 주된 목적은 평화 프로세스를 먼저 경험한 북아일랜드의 사례를 분석하여 한반도 평화구축의 가능성을 모색하고, 이 과정에서 지방정부의 역할을 구체적으로 탐색하는 것이었습니다. 방문단은 트리니티 칼리지 더블린과 벨파스트 캠퍼스, 벨파스트 시청, 평화의 벽, 코리밀라, 알시티 등 주요 기관과 갈등 및 평화의 현장을 방문하여 심층적인 간담회와 현장 학습을 진행했습니다. 이를 통해 북아일랜드 평화 프로세스의 성공 요인과 사회통합 과제를 다각적으로 분석하며 한반도 평화구축에 대한 중요한 시사점과 지방정부의 비전을 확보하는 성과를 거두었습니다.

이번 연수는 북아일랜드의 평화 프로세스를 심층적으로 이해하고, 이를 한반도 평화구축에 적용할 방안을 모색하는 데 중점을 두었습니다. 방문단은 먼저 평화학의 세계적인 중심 기관인 트리니티 칼리지 더블린을 방문하여 학장과의 간담회를 통해 국제 평화학 관점에서 본 북아일랜드의 평화 프로세스에 대한 심도 있는 논의를 진행했습니다. 이어서 북아일랜드 평화 프로세스 연구에 특화된 트리니티 칼리지 더블린 벨파스트 캠퍼스에서는 현지 교수와의 간담회를 통해 북아일랜드의 성공 요인과 한반도에 주는 시사점을 구체적으로 분석했습니다. 특히 지역사회에서 화해를 도출하고 평화를 구축하는 경험에 대한 논의는 지방정부의 역할을 이해하는 데 중요한 통찰을 제공했습니다.

시민사회의 역할에 대한 이해를 높이기 위해 평화 프로세스를 견인한 코리밀라와 평화협정 이후 사회통합 활동을 활발히 펼치는 알시티를 방문했습니다. 코리밀라 대표와의 간담회에서는 양극단의 입장에 있는 이들을 대화 테이블로 이끌어낸 시민들의 노력과 지속적인 공존 노력을 학습했으며, 알시티 코디네이터와의 논의를 통해 평화협정 이후 심리적 장벽을 지닌 주민들의 사회통합 및 삶의 질 개선을 위한 시민사회와 지방정부의 구체적인 역할을 파악했습니다. 이러한 방문을 통해 시민사회의 적극적인 참여와 중재 역할이 평화 구축에 필수적임을 깨달았습니다.

또한, 아일랜드의 킬마인햄 감옥, 북아일랜드 평화 프로세스의 상징인 평화의 벽, 분쟁 기간 동안 양측이 모두 수감되었던 크럼린 로드 감옥, 그리고 평화 프로세스의 결과로 작동하는 북아일랜드 의회 등 갈등과 평화의 현장을 직접 방문했습니다. 현지 전문가의 해설을 통해 분쟁의 역사와 현재의 평화 프로세스에 대한 이해를 높였으며, 특히 북아일랜드 의회에서는 대립하던 정치적 입장의 구성원들이 의회를 구성하고 평화 프로세스를 지속하는 경험을 공유받아 한반도 평화구축 과정에 대한 중요한 시사점을 얻었습니다.

핵심 교훈은 북아일랜드 평화 프로세스가 성공하기 위해서는 정부 간의 합의뿐만 아니라 시민사회의 적극적인 중재와 참여, 그리고 지역사회 기반의 지속적인 화해 노력이 필수적이라는 점입니다. 또한, 갈등의 역사를 직시하고 이를 평화 교육과 문화 확산의 자원으로 활용하는 것이 중요함을 배웠습니다.

소속 기관에 적용 가능한 구체적 방안 및 정책적 시사점으로는 첫째, 주민, 시민단체, 청년, 종교계 등 다양한 지역 주체 간 협력 구조를 구축하여 평화 사업을 시도하는 '관계 형성 및 신뢰 구축' 노력이 필요합니다. 둘째, 지역사회 내부의 갈등(개발, 환경, 이주민 문제 등)을 공공적으로 조정할 수 있는 '대화 촉진 및 갈등 조정' 시스템을 운영하여 평화적 거버넌스를 실현할 수 있습니다. 셋째, 학교, 도서관, 시민단체와 연계하여 평화인권교육 프로그램을 운영함으로써 '평화문화 및 교육 확산'에 기여할 수 있습니다. 마지막으로, 평화조례 제정, 남북교류협력기금 설치 등 제도적 기반 강화를 통해 지역 차원의 지속가능한 '평화정책 실험 및 제도화'를 추진해야 합니다.

향후 협력 계획으로는 이번 연수를 통해 구축된 국제 평화학 전문가 및 시민사회 단체와의 네트워크를 지속적으로 활용하여 한반도 평화 관련 연구 및 교류를 확대해 나갈 것입니다. 특히 트리니티 칼리지 더블린과 같은 연구기관과의 학술 교류를 통해 지방정부 차원의 평화 정책 개발에 필요한 전문성을 강화할 계획입니다.