전북특별자치도 방문단은 2025년 9월 21일부터 9월 30일까지 7박 10일간 미국 서부 지역을 방문하여 미래 관광정책 설계를 위한 공무국외연수를 진행했습니다. 이번 연수는 급변하는 글로벌 관광 환경 속에서 지속가능한 관광정책과 지역 활성화를 동시에 달성할 전략을 모색하는 데 목적이 있었습니다. 방문단은 선진 관광지와 지방 정부의 정책, 제도, 커뮤니티 기반 관광 모델을 벤치마킹하여 전북형 관광정책의 미래 비전을 수립하고자 했습니다. 주요 성과로는 선진 관광 거버넌스 및 재원 확보 모델 학습, 장기체류형 관광 모델 구체화 방안 모색, 그리고 자연유산 보전 및 대규모 방문객 관리 시스템 벤치마킹을 통해 전북의 지속가능한 관광체계 구축을 위한 실질적인 정책 제안을 도출했습니다. 이로써 전북특별자치도는 관광객 유치를 넘어 도시 발전, 환경 보전, 문화 진흥, 지역사회 참여, 안전 관리를 아우르는 종합적인 관광정책 접근의 필요성을 명확히 인식하게 되었습니다.

1. Golden Gate National Parks Conservancy (골든게이트 국립공원) 방문단은 환경과 관광이 공존하는 공원 관리 모델을 체득하기 위해 골든게이트 국립공원을 방문했습니다. 이곳은 국립공원관리청과 비영리 단체가 협력하여 생태계 보전과 관광 활성화를 동시에 추구하는 공공-민간-시민사회 협력 모델의 모범 사례로 평가됩니다. 방문단은 Julian Espinoza 공공업무전문가와의 질의응답을 통해 도시 인근 대규모 공원의 생태계 보전 및 관리 방식, 훼손 지역 복원 프로젝트, 청소년 및 시민 대상 환경 교육 프로그램 운영, 연간 수천만 명 방문객 관리 및 안전 보장 시스템, 그리고 향후 10~20년간의 비전과 목표에 대해 심도 있게 논의했습니다. 특히 크리시필드 군사기지를 습지와 공원으로 복원한 도시재생 생태복원 성공 사례와 자원봉사자 및 지역사회 참여를 통한 지속적인 모니터링 시스템이 인상 깊었습니다. 방문단은 보전과 활용의 균형, 주민 참여형 거버넌스, 기후변화 대응, 방문객 안전관리, 장기 비전 수립의 중요성을 핵심 교훈으로 얻었습니다. 전북특별자치도는 단순 관광지 개발을 넘어 자연, 문화, 도시재생을 아우르는 전북형 관광 거버넌스 체계를 구축하고, 환경 보전과 관광 활성화를 동시에 추구하는 정책을 적용하여 지역경제 활성화와 글로벌 경쟁력을 확보할 수 있을 것입니다. 향후 협력 계획은 구체적으로 명시되지 않았으나, 지속가능한 공원 관리 모델에 대한 정보 교류의 가능성을 열어두었습니다.

2. The San Francisco Peninsula (샌프란시스코 반도) 방문단은 관광, 산업, 자연, 교통의 허브 역할을 하는 지역 브랜드 전략을 확인하고 전북의 관광정책 설계에 실질적인 참고 자료를 얻고자 샌프란시스코 반도를 방문했습니다. 이 기관은 샌프란시스코 국제공항 인근 전역을 대표하는 공식 관광 MICE 유치 기구로서, 지역 관광 마케팅과 컨벤션, 이벤트 유치를 통해 지역경제를 견인하고 있습니다. Betsey Baker와의 면담을 통해 지속가능 관광 정책의 핵심 전략, 관광 수익의 지역경제 및 지역사회 환원 방식, 지역 주민, 소상공인, NGO 등 이해관계자의 참여와 협력 구조, 관광객 증가에 따른 환경 부담 및 생태계 보호 문제 관리, 그리고 데이터나 지표를 활용한 관광정책 효과 측정 및 평가 시스템에 대해 논의했습니다. 특히 관광 마케팅 디스트릭트(TMD) 제도를 통해 숙박업소 등에서 일정 수수료를 모아 안정적인 기금을 조성하고 이를 지역 마케팅 및 인프라 개선에 재투자하는 방식이 인상 깊었습니다. 방문단은 안정적 재원 확보와 관광수익의 지역사회 환원, 주민 참여형 거버넌스, 관광객 분산 및 친환경 인증제 도입의 중요성을 핵심 교훈으로 삼았습니다. 전북특별자치도는 TMD와 유사한 재원 확보 모델을 도입하여 전통시장 및 구도심 활성화 전략과 연계하고, 데이터 기반의 정책 평가 체계를 구축하여 관광 행정의 선진화를 꾀할 수 있을 것입니다.

3. Las Vegas City Hall (라스베가스 시청) 방문단은 세계적인 MICE 관광 도시의 도시 계획, 관광산업 진흥 정책, 지역주민 참여를 통한 경쟁력 확보 방안을 분석하기 위해 라스베가스 시청을 방문했습니다. 라스베가스는 카지노 중심의 전통적인 엔터테인먼트 관광에서 벗어나 컨벤션, 전시, 스포츠, 친환경 도시재생까지 확장한 관광산업 다각화 모델을 구축한 선진 사례입니다. Allen-Palenske 시의원과의 면담을 통해 시의회가 중점적으로 추진하는 도시 발전 및 행정 정책의 핵심 과제, 관광산업과 지역경제 활성화를 위한 주요 전략, 지역 주민 참여와 의견 수렴 방식, 환경보전 및 지속가능성을 고려한 도시 행정 개발 정책, 그리고 라스베가스 정책 사례가 한국 지방정부에 주는 시사점과 차별적 요소에 대해 논의했습니다. 특히 LVCVA(라스베가스 관광청)와의 협력을 통한 관광객 유치 전략과 에너지 절감형 설계(LEED Gold 인증)로 지어진 친환경 스마트 시청사가 인상 깊었습니다. 방문단은 관광산업을 도시 성장의 핵심 동력으로 삼아 다각화하고, 주민 참여와 의견 수렴을 제도화하며, 친환경 지속가능성을 행정 전반에 반영하는 것이 핵심 교훈임을 깨달았습니다. 전북특별자치도는 관광산업을 도시 경제의 핵심 축으로 삼아 컨벤션, 문화스포츠 등으로 다각화하고, 민관협력을 강화하여 실행력을 높이는 장기 마스터플랜을 주도적으로 수립할 수 있을 것입니다.

4. IVINS City Arts Commission (아이빈스 시 예술위원회) 방문단은 소규모 도시가 예술문화자산을 활용해 커뮤니티 정체성을 강화하고 관광객 체류 기간을 연장하는 전략을 살펴보기 위해 아이빈스 시 예술위원회를 방문했습니다. 이 위원회는 2015년 조례에 의해 설립된 공식 위원회로, 아이빈스 시의 예술 마스터플랜을 실행하고 공공 예술 진흥을 주도하고 있습니다. Michelle Adams와의 면담을 통해 예술위원회가 시의 예술 정책을 수립하고 실행하는 과정의 원칙과 운영 방식, 학생과 시민이 참여하는 전시나 교육 프로그램 운영 및 공동체 효과, RAP Tax나 연방 보조금과 같은 재원 확보 및 배분 방식, 공공예술이 도시 브랜드 강화나 관광 활성화와 연계되는 방식, 그리고 Art on Loan이나 Its a Wrap과 같은 공공예술 프로그램 기획 및 관리에 대해 논의했습니다. 특히 Art on Loan 프로그램을 통해 지역 예술가의 작품을 공공공간에 전시하고, Its a Wrap 프로젝트로 전신주 등 도시 시설물을 예술적으로 활용하는 생활형 공공예술 모델이 인상 깊었습니다. 방문단은 예술 마스터플랜 기반 정책 수립, 시민 참여 프로그램, 안정적 재원 확보, 공공예술을 통한 도시 브랜딩 및 관광 연계의 중요성을 핵심 교훈으로 얻었습니다. 전북특별자치도는 전북형 공공예술 프로젝트를 운영하고 청소년 및 시민 참여형 예술 교육 프로그램을 확대하여 도시재생과 관광정책을 결합하는 데 실질적인 방안을 모색할 수 있을 것입니다.

5. Grand Canyon National Park Visitor Center (그랜드캐년 국립공원) 방문단은 자연유산을 보존하면서도 대규모 방문객을 관리하는 지속가능 관광 운영 모델을 확인하고자 그랜드캐년 국립공원 방문자센터를 방문했습니다. 이곳은 국립공원관리청(NPS)이 운영하는 핵심 거점으로, 연간 수백만 명의 관광객에게 공원 정보, 자연 해설, 안전 지침을 안내하며 지속가능한 탐방 행동을 유도합니다. M. Quinn과의 면담을 통해 매년 수백만 명의 대규모 방문객을 효율적으로 관리하는 방식, Leave No Trace와 같은 환경보전 캠페인 운영, 방문자센터 운영이 지역사회와 경제 활성화에 미치는 영향, 기후변화나 환경 훼손에 대응하기 위한 지속가능한 운영 전략, 그리고 산불, 폭우, 혹서 등 자연재해 발생 시 방문자 안전 및 공원 운영 대응 방식에 대해 논의했습니다. 특히 혼잡을 줄이기 위한 셔틀버스 운영 활성화와 특정 지역 예약제 도입, 그리고 Leave No Trace 캠페인을 통한 방문객의 환경보전 참여 유도가 인상 깊었습니다. 방문단은 대규모 관광지 관리와 지속가능성 확보, 환경 보전 캠페인, 지역사회 연계를 통한 경제적 효과 창출, 재생에너지 및 친환경 교통 확충, 실시간 경보 및 기관 협력 기반의 안전관리 체계 구축의 중요성을 핵심 교훈으로 얻었습니다. 전북특별자치도는 Leave No Trace 캠페인 도입, 친환경 교통 인프라 확충, 방문객 분산 관리 및 예약제 운영, 자연재해 대응 매뉴얼 마련 등을 통해 보전, 안전, 지속가능한 관광정책을 구축해야 할 것입니다.