본 보고서는 2025년 10월 15일부터 10월 18일까지 3박 4일간 일본을 방문한 농업기술센터 출장단의 공무국외출장 결과를 요약하고 있습니다. 출장의 주된 목적은 일본의 공익직불 제도 및 운영관리 체계를 벤치마킹하여 국내 제도 개선 방안을 모색하고, 공익직불 업무 담당자들의 사기 진작 및 전문역량 강화를 도모하는 것이었습니다. 방문단은 큐슈 미치노에키 오무타, 구마모토현 아소 JA, 오이타현 유후인 등 주요 농업 관련 시설과 지역을 견학하며 선진 농업 행정 사례와 지역 활성화 모델을 탐색하였습니다. 이를 통해 지역 농특산물 브랜딩, 농업협동조합의 역할 확대, 농업 경관 보전 직불제 연계 관광 활성화 등 다양한 정책적 시사점과 현장 적용 가능한 아이디어를 얻는 성과를 달성하였습니다.

1. 큐슈 미치노에키 오무타 (국도휴게소) 방문 목적 및 배경은 지역 농특산물 판매 및 홍보, 지역 경제 활성화, 일자리 창출 등 지자체와 지역 주민 중심의 운영 사례를 벤치마킹하는 것이었습니다. 방문단은 농특산물 직판장을 견학하며 지역 농산물을 활용한 다양한 먹거리와 가공품 판매 현황을 살펴보았고, 지역 캐릭터와 마스코트를 연계한 농특산물 브랜딩 전략에 대한 핵심 정보를 얻었습니다. 특히, 지자체와 농협이 함께 출자하여 3섹터 법인으로 운영되는 시스템은 농업인에게 안정적인 판매처를 제공하고 지역 주민에게 일자리를 창출하며 관광객에게는 휴식 공간을 제공하는 인상 깊은 사례였습니다. 출장을 통해 얻은 핵심 교훈은 지역 특색을 살린 농특산물 판매 및 홍보 전략의 중요성과 지자체, 농협, 주민 간의 유기적인 협력 모델 구축의 필요성입니다. 소속 기관에 적용 가능한 구체적 방안으로는 지역 농특산물 직판장 활성화를 위한 지원 확대, 지역 대표 캐릭터 개발 및 이를 활용한 농특산물 브랜딩 강화, 그리고 지역 주도형 3섹터 운영 모델 도입 검토를 통한 지역 경제 활성화 정책 추진을 고려할 수 있습니다.

2. 구마모토현 아소 JA (농업협동조합) 방문 목적 및 배경은 아소 지역의 광대한 초원과 청정 자연환경을 기반으로 축산, 원예, 쌀 등 다양한 농업 분야를 종합적으로 지원하는 농업협동조합의 우수 사례를 학습하는 것이었습니다. 방문단은 아소 JA가 농산물 생산유통 지원, 농자재 및 기계 공급, 기술지도, 농업금융 및 보험, 생활복지, 지역공헌, 관광 6차 산업화 추진 등 다각적인 역할을 수행하는 것을 확인하였습니다. 특히 지역 대표 작물의 생산지도, 계약재배, 출하조정 역할을 통해 논밭농업과 축산업이 균형 있게 발달한 점이 인상 깊었습니다. 얻은 핵심 교훈은 농업협동조합이 단순한 농산물 유통을 넘어 지역 농업의 전반적인 발전을 견인하는 종합적인 지원 체계를 갖추는 것이 중요하다는 점입니다. 소속 기관에 적용 가능한 방안으로는 지역 농협의 역할을 확대하여 생산-유통-가공-관광을 연계하는 6차 산업화 지원을 강화하고, 농업인 맞춤형 기술지도 및 금융 지원 프로그램을 개발하여 지역 농업의 경쟁력을 높이는 정책적 시사점을 얻을 수 있습니다.

3. 오이타현 유후인 방문 목적 및 배경은 일본을 대표하는 온천 관광지와 농업 경관 보전이 결합된 성공적인 사례를 탐방하고, 경관보전직불금과 연계된 지역 활성화 모델을 벤치마킹하는 것이었습니다. 방문단은 유후인 지역이 벼 대신 유채꽃(봄)과 메밀(가을) 등 경관 작물을 재배하여 사계절 아름다운 농촌 풍경을 창출하고, 이를 관광산업과 연계하여 농업의 새로운 부가가치를 창출하는 선순환 구조를 직접 확인하였습니다. 특히 '유후인 논길 꽃축제'와 같은 경관 보전 활동을 관광 콘텐츠로 활용하는 점과 지역협의체 중심의 경관보전직불제 운영을 통한 지역 순환 구조가 인상 깊었습니다. 얻은 핵심 교훈은 농업 경관의 가치를 인식하고 이를 관광 자원으로 적극 활용하여 농촌 지역의 경제 활성화를 도모할 수 있다는 점입니다. 소속 기관에 적용 가능한 구체적 방안으로는 지역 특색을 살린 경관 작물 재배를 지원하고, 농촌 경관을 활용한 관광 상품 개발 및 축제 개최를 통해 농업의 다원적 가치를 높이는 정책을 추진할 수 있습니다. 또한, 지역 주민이 주도하는 경관보전직불제 도입을 검토하여 지속 가능한 농촌 발전을 도모할 수 있습니다.

4. 쿠마모토 농업기술센터 및 농가 현장 방문단은 일본 3대 곡창지 중 하나인 쿠마모토의 농업기술센터와 농가 현장을 방문하여 일본의 선진 농업 기술 보급 및 직불제 운영 방식을 간접적으로 파악하였습니다. 이는 우리나라 공익직불 제도의 개선 방향을 모색하고 현장 업무에 활용 가능한 아이디어를 발굴하는 데 중요한 참고 자료가 되었습니다.

5. 기타 문화/관광지 (쿠마모토 성, 아소 대관봉, 야나가와 뱃놀이, 협곡열차, 쿠산센리, 유후인 공방거리, 유후인 긴린코 호수, 태재부 천만궁) 출장단은 주요 농업 관련 시설 외에도 쿠마모토 성, 아소 대관봉, 야나가와 뱃놀이, 유후인 공방거리 등 다양한 문화 및 자연 경관지를 방문하였습니다. 이러한 활동은 공익직불 업무 담당자들의 사기를 진작하고, 일상적인 업무 환경에서 벗어나 창의적이고 혁신적인 사고를 함양하며, 재충전의 기회를 제공하여 전문역량을 강화하는 데 기여하였습니다. 현지 문화와 자연을 체험하며 얻은 간접적인 경험은 업무 스트레스 해소와 더불어 넓은 시야를 갖는 데 도움이 되었습니다. 향후 연수 프로그램 기획 시에도 업무 연관성이 있는 문화 및 관광 체험을 포함하여 출장단의 만족도와 연수 효과를 높이는 방안을 고려할 수 있습니다.