전북특별자치도 방문단은 2025년 9월 21일부터 9월 30일까지 미국 서부 지역을 방문하여 미래 관광정책 설계를 위한 선진 사례를 벤치마킹했습니다. 이번 연수의 목적은 급변하는 글로벌 관광 환경 속에서 지속 가능한 관광정책과 지역 활성화를 동시에 달성할 전북형 관광정책의 미래 비전을 수립하는 것이었습니다. 방문단은 공공-민간-시민사회 협력 모델, 지역 통합 마케팅 전략, MICE 산업 다각화 방안, 예술 기반의 도시 브랜딩, 그리고 자연유산 보전 및 대규모 방문객 관리 시스템을 심층적으로 학습했습니다. 이를 통해 전북특별자치도는 장기체류체험형 관광, 문화자연유산 보존, 주민참여형 정책을 통합한 전북형 미래 관광정책 모델을 설계하고 지역의 구조적 문제 해결의 실마리를 찾고자 합니다.

Golden Gate National Parks Conservancy (골든게이트 국립공원) 방문은 환경 보전과 관광 활성화를 동시에 추구하는 공공-민간-시민사회 협력 모델을 탐구하는 데 중점을 두었습니다. 방문단은 줄리안 에스피노자 공공업무 전문가와의 질의응답을 통해 다양한 생태계 보전 및 관리 방안, 기후변화 대응 프로젝트의 성과, 청소년 및 일반 시민 대상 환경 교육 및 자원봉사 프로그램 운영 방식, 연간 수천만 명 방문객 관리 및 안전 보장 시스템, 그리고 향후 10-20년간의 주요 목표와 비전을 심층적으로 논의했습니다. 특히 크리시 필드 군사기지를 습지와 공원으로 복원한 도시재생 생태복원 사례와 Park Youth Programs, Volunteer in Parks 제도는 매우 인상 깊었습니다. 이를 통해 방문단은 보전과 활용의 균형, 주민 참여형 거버넌스, 기후변화 대응, 방문객 안전관리, 장기 비전 수립이 지속가능한 관광정책의 핵심임을 깨달았습니다. 전북특별자치도는 단순한 관광지 개발을 넘어 자연, 문화, 도시재생을 아우르는 전북형 관광 거버넌스 체계를 구축하여 지역경제 활성화와 글로벌 경쟁력을 동시에 확보하는 방안을 모색해야 할 것입니다.

The San Francisco Peninsula (샌프란시스코 반도) 방문은 관광, 산업, 자연, 교통의 허브 역할을 하는 지역 브랜드 전략과 지속가능 관광 정책을 학습하는 데 목적이 있었습니다. 방문단은 벳시 베이커 담당자와의 질의응답을 통해 지속가능 관광 정책의 핵심 전략, 관광 수익의 지역경제 및 지역사회 환원 방식, 지역 주민, 소상공인, NGO 등 이해관계자의 참여 및 협력 구조, 관광객 증가에 따른 환경 부담 및 생태계 보호 문제 관리 방안, 그리고 데이터 기반의 관광정책 효과 측정 및 평가 시스템에 대해 논의했습니다. 특히 관광 마케팅 디스트릭트(TMD) 제도를 통한 안정적인 재원 확보와 숙박세 및 관광세 수익의 지역사회 환원 방식은 전북특별자치도의 전통시장 및 구도심 활성화 전략에 중요한 시사점을 제공했습니다. 전북특별자치도는 TMD와 유사한 재원 확보 방안을 모색하고, 민관 파트너십 위원회를 통해 주민과 소상공인의 참여를 보장하며, 데이터 기반의 정책 평가 체계를 도입하여 관광 행정의 선진화를 추진해야 할 것입니다.

Las Vegas City Hall (라스베가스 시청) 방문은 세계적인 MICE 관광 도시의 도시 계획, 관광산업 진흥 정책, 지역주민 참여를 통한 경쟁력 확보 방안을 분석하는 데 초점을 맞췄습니다. 방문단은 앨런-팔렌스케 시의원과의 면담을 통해 시의회가 중점적으로 추진하는 도시 발전 및 행정 정책, 관광산업과 지역경제 활성화를 위한 주요 전략, 지역 주민 참여 및 의견 수렴 방식, 환경보전 및 지속가능성을 고려한 도시 행정 개발 정책, 그리고 라스베가스 정책 사례를 한국 지방정부에 적용할 시사점과 차별적 요소에 대해 논의했습니다. 라스베가스가 카지노 중심에서 컨벤션, 스포츠, 친환경 도시재생으로 관광산업을 다각화하고, 라스베가스 2050 마스터플랜을 통해 장기적 발전 전략을 실현하는 모습은 매우 인상 깊었습니다. 전북특별자치도는 관광산업을 도시 성장의 핵심 동력으로 삼아 MICE 산업 육성 및 글로벌 이벤트 유치에 집중하고, 주민 참여를 제도화하며, 친환경 스마트 인프라 구축을 통해 지속가능성을 행정 전반에 반영하는 모델을 적용할 수 있을 것입니다.

IVINS City Arts Commission (아이빈스 시 예술위원회) 방문은 소규모 도시가 예술문화자산을 활용하여 커뮤니티 정체성을 강화하고 관광객 체류 기간을 연장하는 전략을 살펴보는 데 목적이 있었습니다. 방문단은 미셸 아담스 담당자와의 질의응답을 통해 예술위원회의 예술 정책 수립 및 실행 원칙, 학생과 시민이 참여하는 전시 및 교육 프로그램 운영 방식, RAP Tax 및 연방 보조금과 같은 재원 확보 및 배분 방식, 공공예술이 도시 브랜드 강화 및 관광 활성화와 연계되는 방식, 그리고 Art on Loan 및 Its a Wrap과 같은 공공예술 프로그램 기획 및 관리에 대해 논의했습니다. 예술을 특정 공간에 한정하지 않고 도시 전반의 생활 속에 스며들게 하는 아이빈스 시의 접근 방식과 Art on Loan, Its a Wrap과 같은 생활형 공공예술 프로젝트는 전북특별자치도의 도시재생 및 관광정책에 실질적인 시사점을 제공했습니다. 전북특별자치도는 지역 예술 마스터플랜을 수립하고, 공공예술 프로젝트를 확대하며, 학생 및 시민 참여형 예술 교육 프로그램을 운영하여 지역의 고유 아이덴티티를 글로벌 브랜드로 격상시킬 수 있을 것입니다.

Grand Canyon National Park Visitor Center (그랜드캐년 국립공원) 방문은 자연유산을 보존하면서도 대규모 방문객을 관리하는 지속가능 관광 운영 모델을 확인하는 데 목적이 있었습니다. 방문단은 M. 퀸 담당자와의 질의응답을 통해 수백만 명의 대규모 방문객을 효율적으로 관리하는 방안, Leave No Trace와 같은 환경보전 캠페인 운영 방식, 방문자 센터 운영이 지역사회와 경제 활성화에 미치는 영향, 기후변화 및 환경 훼손에 대응하기 위한 지속가능한 운영 전략, 그리고 산불, 폭우, 혹서 등 자연재해 발생 시 방문자 안전 및 공원 운영 대응 방안에 대해 논의했습니다. 분산 방문 전략, 셔틀버스 운영 활성화, 예약제 도입, Leave No Trace 캠페인, 재생에너지 활용, 친환경 교통 확대, 실시간 경보 시스템 구축 등은 대규모 자연자원 보전과 관광 수요 관리의 모범 사례로 평가되었습니다. 전북특별자치도는 덕유산, 변산반도 등 천혜의 자연자원을 보유하고 있는 만큼, 그랜드캐년의 사례를 벤치마킹하여 환경 보전, 방문객 관리, 안전 대응을 아우르는 통합 시스템을 구축하여 친환경 안전 관광지로 거듭나야 할 것입니다.