본 보고서는 2025년 9월 11일부터 9월 18일까지 미국 시애틀과 캐나다 밴쿠버 지역에서 진행된 상하수도 담당 공무원들의 해외 선진지 벤치마킹 연수 결과를 요약하고 있습니다. 출장의 주된 목적은 선진 상하수도 정책과 운영체계를 학습하여 국내 지자체의 수자원 관리 역량을 강화하는 것이었습니다. 방문단은 에너지 회수형 하수처리, 기후변화 대응형 수자원 관리, 운영자 교육인증제도 및 주민참여형 관리체계 등 다양한 분야의 선진 사례를 심층적으로 탐구했습니다. 이를 통해 지속가능하고 효율적인 상하수도 정책 발전 방향을 모색하고 국내 적용 가능성을 검토하는 중요한 성과를 달성했습니다.

1. West Point Treatment Plant (시애틀, 미국) 방문단은 미국 시애틀 킹카운티의 대표 하수 고도처리시설인 West Point Treatment Plant를 방문하여 선진 하수처리 기술과 운영 노하우를 직접 확인했습니다. 방문 목적은 도시 내 대규모 하수처리시설의 친환경적 운영, 기술적 효율성, 그리고 재활용 기반 자원순환 모델을 벤치마킹하는 것이었습니다. 이곳은 하루 약 100~125백만 갤런의 하수를 처리하며, 강우 시 최대 440 MGD까지 수용 가능한 초대형 시설로, 전처리, 1차 처리, 2차 처리, 소독 및 슬러지 처리의 고도화된 공정을 갖추고 있습니다. 특히, 혐기성 소화조에서 발생하는 바이오가스를 발전기 연료로 사용하여 전력 사용량의 약 70%를 자급하는 에너지 자립형 운영 방식과, 활성탄 필터 및 생물학적 탈취 시스템을 통한 악취 저감 대책, 그리고 정기적인 주민 설명회를 통한 주민 수용성 확보 전략이 매우 인상 깊었습니다. 또한, SCADA 기반의 통합제어시스템을 활용한 실시간 모니터링과 자동화 제어 기술은 운영 효율성과 안전성을 동시에 확보하는 모범 사례로 평가되었습니다.

핵심 교훈: 대규모 하수처리시설이 도시 환경과 조화롭게 공존하며 에너지 자립과 자원순환을 실현하는 모델을 구축할 수 있다는 점을 확인했습니다. 특히, 주민과의 소통을 통해 악취 민원을 예방하고 시설에 대한 신뢰를 구축하는 노력이 중요함을 깨달았습니다. 소속 기관에 적용 가능한 구체적 방안 및 정책적 시사점: 국내 지자체도 하수처리시설 현대화 사업 추진 시 에너지 회수 시스템 도입을 적극 검토하고, 악취 저감 시설 확충 및 정기적인 주민 소통 프로그램을 의무화하여 주민 수용성을 높이는 정책을 추진해야 합니다. 또한, SCADA와 같은 자동화 제어 시스템을 고도화하여 운영 효율성을 극대화해야 합니다. 향후 협력 계획: 직접적인 협력 계획은 명시되지 않았으나, 해당 시설의 운영 매뉴얼 및 기술 자료 공유를 요청하여 국내 시설 개선에 참고할 수 있을 것입니다.

2. Lake Louis (밴프, 캐나다) 방문단은 캐나다 앨버타주 밴프 국립공원 내에 위치한 빙하 호수인 레이크 루이스를 방문하여 지역 호수의 수질 및 상태 확인과 유역 관리 방법을 시찰했습니다. 방문 목적은 국립공원 내 자연환경 보존 전략과 재생가능 에너지 활용 사례를 현장에서 확인하고, 환경 영향을 최소화하는 관리 시스템을 학습하는 것이었습니다. 레이크 루이스는 스마트 기술을 활용하여 방문객 수를 모니터링하고 환경 영향을 최소화하는 시스템을 도입하고 있었습니다.

핵심 교훈: 자연 생태계 보존과 관광객 관리의 균형을 이루는 스마트 기술 활용 방안을 학습했습니다. 소속 기관에 적용 가능한 구체적 방안 및 정책적 시사점: 소속 기관은 상하수도 시설에 IoT 센서를 설치하여 실시간 수질 및 수량 데이터를 수집하고, 이를 기반으로 효율적인 관리 및 대응 체계를 구축하는 방안을 고려할 수 있습니다. 또한, 지속 가능한 관광 및 환경보호를 연계하는 정책을 추진하여 지역의 환경 자산을 보호하고 활용하는 데 기여할 수 있습니다.

3. BC Water & Waste Association (밴쿠버, 캐나다) 방문단은 BC Water & Waste Association(BCWWA)을 방문하여 캐나다 브리티시컬럼비아주의 선진 물 관리 및 폐기물 관리 정책과 시스템을 벤치마킹했습니다. 이 기관은 상하수도 운영자, 엔지니어, 공무원 등 약 4,500명 이상의 전문가로 구성된 거대한 네트워크를 통해 전문 인력 교육 및 자격 인증, 정책 자문 및 제도 개선, 네트워크와 지식 공유, 기후변화 대응 및 환경보호 연구, 지역사회 및 주민 참여 강화 등 광범위한 역할을 수행하고 있었습니다. 특히, EOCP(Environmental Operators Certification Program)와 연계된 운영자 자격 인증 제도를 통해 상하수도 운영자의 전문성을 체계적으로 관리하고 유지하는 시스템이 인상 깊었습니다. 또한, 정부와의 협력을 통해 물 관리 관련 법률 제정 및 개정 과정에 업계 의견을 반영하고, 연례 컨퍼런스를 통해 최신 기술과 정책을 확산시키는 역할이 중요하게 다가왔습니다.

핵심 교훈: 상하수도 분야의 전문성 강화, 정책 거버넌스 구축, 그리고 다층적 네트워크를 통한 기술 혁신 확산의 중요성을 깨달았습니다. 특히, 주민과 공동체가 함께 참여하는 정책이 시설 운영을 넘어선 지속가능한 물 관리에 필수적임을 확인했습니다. 소속 기관에 적용 가능한 구체적 방안 및 정책적 시사점: 국내 지자체도 상하수도 운영자의 전문성을 체계적으로 강화하기 위한 교육 및 자격 인증 제도를 도입하거나 기존 제도를 고도화해야 합니다. 또한, 학계, 산업계, 지자체, 정부가 함께 참여하는 다층적 협의체를 구성하여 실무자의 목소리를 정책에 반영하고 기술 혁신을 촉진해야 합니다. 기후변화에 대응하는 장기적이고 지역 맞춤형 물 관리 전략을 수립하고, 주민 참여 프로그램을 확대하여 정책 수용성을 높여야 합니다. 향후 협력 계획: BCWWA와의 지속적인 정보 교류 채널을 구축하여 운영자 교육 프로그램, 기후변화 대응 전략, 정책 자문 사례 등을 공유받는 방안을 모색할 수 있습니다.

4. Stanley Park (밴쿠버, 캐나다) 방문단은 캐나다 밴쿠버에 위치한 광대한 도시 공원인 Stanley Park를 방문하여 선진 도시기반시설 시찰 및 기후 변화에 대응하는 자연지역의 적응 전략과 사례를 현장 시찰했습니다. 이 공원은 1,000에이커(약 405헥타르)에 달하는 규모로, 울창한 삼림과 해안선이 어우러진 자연친화적 공간입니다. 방문 목적은 자연 생태계가 우수 관리와 수질 개선에 기여하는 방식과 지속 가능한 방식으로 설계된 공원 시설의 에너지 효율성 및 자원 절약 사례를 학습하는 것이었습니다.

핵심 교훈: 도시 내 공원과 녹지 공간이 단순한 휴식처를 넘어 우수 관리 및 수질 개선 등 중요한 환경 기능을 수행하며, 지속 가능한 설계가 장기적인 환경 보호와 비용 절감에 기여함을 확인했습니다. 소속 기관에 적용 가능한 구체적 방안 및 정책적 시사점: 소속 기관은 도시 내 공원 및 녹지 공간을 활용하여 빗물 침투 및 우수처리 등 자연 정화 기능을 강화하는 방안을 적극적으로 고려해야 합니다. 또한, 하수도 시설의 설계와 운영 단계에서부터 에너지 효율성과 자원 절약을 고려한 지속 가능한 방식을 도입하여 장기적인 비용 절감과 환경 보호를 도모하는 정책을 추진해야 합니다.