본 해외출장은 2025년 9월 24일부터 10월 3일까지 8박 10일간 미국과 캐나다에서 진행되었습니다. 출장의 주요 목적은 지역 여성단체의 역량을 강화하고 해외 우수 여성 관련 기관 및 단체의 현지 방문을 통해 여성의 사회 참여 확대 방안과 양육 정책 등 여성 정책 발전을 모색하는 것이었습니다. 출장단은 아동 보호, 산전산후 지원, 여성 법률 지원, 노인 복지, 긴급 복지 서비스 등 다양한 분야의 선진 사례를 학습했습니다. 이를 통해 지역 여성 정책 발전과 여성단체 역량 강화의 기반을 마련하는 중요한 성과를 거두었습니다. 특히 각 기관의 운영 철학과 민관 협력 모델을 심도 있게 이해할 수 있었습니다.

출장단은 미국과 캐나다의 총 6개 기관을 방문하여 각 기관의 운영 방식과 주요 프로그램을 심도 있게 학습하고 지역 여성 정책에 적용할 방안을 모색했습니다.

미국 아동 권익 옹호 센터 (safe shores) 방문의 목적은 아동 학대 및 폭력 피해 아동을 위한 전문 지원 시스템을 벤치마킹하는 것이었습니다. 방문단은 기관의 프레젠테이션을 통해 24시간/365일 운영되는 피해자 중심 서비스와 긴급 피해자 위기 지원 기금 운영 사례를 접했습니다. 특히 법률, 의료, 상담 등 다양한 전문 기관이 협력하는 다기관 협업 체계가 아동의 부담을 줄이고 일관성 있는 보호를 제공하는 장점을 확인했습니다. 핵심 교훈은 아동 보호를 위해서는 지역사회 파트너십을 통한 통합적 접근이 필수적이며, 예방 교육은 아동을 둘러싼 성인들을 대상으로 하는 것이 효과적이라는 점이었습니다. 소속 기관에 적용 가능한 방안으로는 지역 내 아동보호 네트워크 구축과 통합 치료상담 지원체계 마련, 그리고 성인 대상 아동학대 예방 교육 강화가 제시되었습니다.

미국 버팔로 산전산후네트워크 (BPPN) 방문은 모자보건 선진 사례와 지역사회 기반 건강 지원 시스템을 학습하기 위함이었습니다. 방문단은 BPPN이 가정 방문과 지역사회 활동을 결합하여 산모신생아 건강, 아버지 역할, 지역사회 건강 등 출생 후 초기 가족지원을 종합적으로 제공하는 방식에 주목했습니다. 특히 아버지 참여 중심의 양육지원 시스템인 BFI 프로그램은 남성 보호자의 출산 및 양육 과정 참여를 유도하여 성평등 관점의 가족지원 체계를 구축하는 인상 깊은 사례였습니다. 핵심 교훈은 산전산후 지원에 있어 아버지의 적극적인 참여를 유도하고 병원, 지자체, 학교 등과의 광범위한 협력 네트워크를 활용하는 것이 효과적이라는 점입니다. 소속 기관에는 가정방문 기반 산전산후 프로그램 도입, 아버지 참여 양육지원 시스템 개발, 고위험 산모 및 의료 소외지역 우선 지원을 통한 의료 건강 격차 완화 방안이 적용될 수 있습니다.

캐나다 토론토 여성 법률단체 (LEAF) 방문의 목적은 법과 판례를 통해 성평등을 증진시켜온 활동 경험을 학습하는 것이었습니다. 방문단은 LEAF가 40년간 성평등을 위한 법적 투쟁과 법률 개혁을 추진해왔으며, 특히 성차별적 정책에 대한 소송 지원을 통해 실질적인 평등을 구현한 성공 사례들을 접했습니다. 원주민 여성 권리 보호, 성폭력 대응 조직 지원 등 다양한 활동 분야와 전국적인 지부 운영 방식도 인상 깊었습니다. 핵심 교훈은 성차별적 법과 제도를 개선하기 위해서는 전략적인 법률 개입과 함께 광범위한 연대 및 대중 교육이 필수적이라는 점입니다. 소속 기관에는 여성폭력 및 가정폭력 근절을 위한 강력한 제도 마련, 무료 법률지원센터 설립, 그리고 공무원, 교사, 지역리더 대상 성평등 교육 의무화 프로그램 추진이 제안되었습니다.

미국 노인복지단체 (Dorot) 방문은 독거노인 및 고립 노인을 위한 활동 사례와 세대 간 교류 운영 모델을 벤치마킹하기 위함이었습니다. 방문단은 Dorot이 자원봉사자와 노인을 연결하여 사회적 고립을 완화하고 의미 있는 관계를 형성하도록 지원하는 프로그램에 주목했습니다. 특히 중고등학생과 노인 간의 상호작용을 통해 세대 간 차이를 좁히고 노인에 대한 긍정적인 태도 변화를 이끌어낸 세대 간 연결 프로그램은 매우 인상 깊었습니다. 핵심 교훈은 고립 노인 지원에 있어 자원봉사자를 활용한 세대 간 교류 프로그램이 노인뿐만 아니라 젊은 세대에게도 긍정적인 영향을 미치며 사회적 안전망을 강화하는 효과적인 모델이라는 점입니다. 소속 기관에는 고립 노인을 위한 체계적인 지원체계 구축, 자원봉사자와 고립 노인을 맞춤형으로 연계하는 시스템 도입, 그리고 세대 간 교류 프로그램 활성화 방안이 적용될 수 있습니다.

미국 뉴저지카운티 사회복지위원회 (Bergen County Board of Social Services) 방문은 저소득 여성, 한부모 가정, 독거노인 등에 대한 현금, 주거, 식품 긴급지원 모델을 벤치마킹하기 위함이었습니다. 방문단은 위원회가 저소득층, 장애인, 노인 등 지역 주민들에게 현금, 식품, 의료, 주택, 노숙자 지원 등 다양한 복지 서비스를 종합적으로 제공하는 방식에 대해 학습했습니다. 특히 가정폭력 피해자나 경제적 위기 상황에 놓인 여성들에게 긴급 쉼터 및 법률 상담을 우선 제공하고, 24시간 핫라인과 빠른 심사 프로세스를 운영하는 점이 인상 깊었습니다. 핵심 교훈은 지역사회 복지 서비스가 경제적 지원을 넘어 긴급 상황에 대한 신속하고 통합적인 대응이 중요하며, 다문화 가정 등 취약계층에 대한 언어 및 문화적 배경을 고려한 맞춤형 지원이 필요하다는 점입니다. 소속 기관에는 위기 가구 긴급 지원 강화, 다문화 가정 맞춤형 복지 서비스 확대, 24시간 핫라인 및 신속 심사 프로세스 도입이 제안되었습니다.

미국 여성인권 보호단체 (Her Justice) 방문은 피해 여성 대상 법률 서비스 제공과 피해자 중심의 법적, 심리적 통합 지원 체계를 학습하기 위함이었습니다. 방문단은 Her Justice가 뉴욕시의 빈곤 여성들에게 무료 법률 서비스를 제공하고 법률 체계의 제도적 장벽을 제거하는 데 주력하는 활동에 대해 파악했습니다. 특히 자원봉사 변호사 네트워크를 운영하여 연간 수천 명의 저소득 여성이 법률 서비스를 제공받고 있으며, 고객 만족도가 90% 이상이라는 점이 인상 깊었습니다. 핵심 교훈은 빈곤 여성 및 취약계층의 법률 접근성 보장을 위해서는 전문 변호사들의 자원봉사 참여를 기반으로 한 무료 법률지원 시스템 구축이 매우 효과적이라는 점입니다. 소속 기관에는 무료 법률지원센터 설립, 전문 변호사 자원봉사 네트워크 구축, 그리고 법률 사각지대 해소를 위한 정책적 시사점이 도출되었습니다.

전반적으로 이번 출장을 통해 방문단은 각 기관의 전문성과 민관 협력의 중요성을 깊이 인식했으며, 특히 자원봉사자들의 전문적이고 지속적인 참여가 사회적 기여를 활발히 이끌어내는 데 핵심적인 역할을 한다는 점을 확인했습니다. 향후 협력 계획은 보고서에 명시적으로 언급되지 않았으나, 각 기관에서 얻은 핵심 교훈과 적용 방안을 바탕으로 지역 여성 정책 발전을 위한 구체적인 협력 모델을 모색할 필요가 있습니다.