이번 해외출장은 싱가포르의 장애인 평생교육 정책실행지원체계 현황을 심층적으로 탐색하고 분석하는 것을 목적으로 하였습니다. 방문단은 2025년 9월 22일부터 9월 27일까지 4박 6일간 싱가포르에 머물며 다양한 장애인 복지기관, 비영리단체, 정부 부처 및 산하기관을 방문하였습니다. 이를 통해 싱가포르의 생애주기별 통합 지원 시스템, 맞춤형 직업훈련 및 고용 연계 프로그램, 그리고 정부 주도의 포괄적인 정책 프레임워크에 대한 핵심적인 정보를 얻었습니다. 이번 연수는 우리나라 장애인 평생교육 정책과 체계적인 지원 방안을 모색하는 데 중요한 시사점을 제공하였습니다.

1. MINDS(Movement for the Intellectually Disabled of Singapore) 방문단은 MINDS Woodlands Gardens School을 방문하여 지적장애인을 위한 생애주기별 특수교육 및 사회통합 지원 체계를 탐색하였습니다. MINDS는 1962년에 설립된 싱가포르 최대 지적장애인 복지기관으로, 아동부터 성인, 고령 장애인까지 포괄하는 완결형 복지체계를 갖추고 있습니다. 주요 활동으로는 개별화교육프로그램(IEP) 기반의 특수학교 운영, 일상생활 기술(Life Skills Curriculum) 교육, 직업훈련센터 및 사회적 기업을 통한 고용 지원, 그리고 가족 상담 및 휴식 돌봄 서비스 제공 등이 있습니다. 특히, 지역사회와 연계된 Regional Hubs와 Community Hubs는 장애인의 자립과 사회통합을 촉진하는 핵심 거점으로서 다양한 서비스를 제공하고 있었습니다. 방문단은 MINDS의 개별화교육프로그램과 실생활 밀착형 Life Skills Curriculum이 장애인 자립에 매우 효과적임을 확인하였으며, Supported Employment와 사회적 기업 모델이 국내 직업 재활 프로그램에 적용 가능성이 크다는 핵심 교훈을 얻었습니다. 또한, 가족 상담과 휴식 돌봄 서비스가 장기 돌봄의 지속 가능성을 확보하는 데 필수적임을 재확인하였고, 국내에서도 의사소통 지원 및 자기옹호 프로그램 강화와 지역사회 인식 개선 노력이 필요하다는 정책적 시사점을 도출하였습니다.

2. APSN(Association for Persons with Special Needs) APSN 방문을 통해 방문단은 경증 지적장애 아동, 청소년, 성인을 위한 특수교육, 직업훈련 및 고용지원 프로그램의 현황과 구체적인 운영 사례를 살펴보았습니다. 1976년에 설립된 APSN은 경증 지적장애인의 평생학습과 사회참여 확대, 자립을 목표로 4개 특수학교와 성인센터(APSN Centre for Adults), 학습 허브(APSN Learning Hub) 등을 운영하고 있습니다. 주요 활동으로는 개별화 교육과정(IEP)을 통한 기초 학습 및 생활기술 교육, 중등교육 말기부터 직업 준비에 집중하는 전환기 교육, 그리고 제조업, 서비스업, 행정 분야의 실습 위주 직업훈련 및 인턴십 연계가 있습니다. 특히, 취업 후 직장 내 멘토링 지원, 정기적 직장 방문 및 상담, 업무 조정 등 체계적인 사후 지원 시스템이 인상 깊었습니다. 방문단은 경증 지적장애 학생을 위한 맞춤형 전환기 교육 및 실습 프로그램이 성인기로의 원활한 이행에 핵심적이라는 교훈을 얻었으며, APSN Learning Hub와 Centre for Adults의 통합적 평생교육 모델이 국내에서도 확대 적용 가치가 크다고 판단하였습니다. 국내 특수교육 기관에서도 지역사회 자원과의 연계를 강화하고, 전환기 교육 및 직업훈련을 체계적으로 운영할 필요가 있다는 정책적 시사점을 얻었습니다.

3. MSF(Ministry of Social and Family Development) 사회가족발전부(MSF) 방문을 통해 방문단은 싱가포르의 국가 차원 장애인 복지 정책 수립 및 실행 체계를 비교 탐색하고 벤치마킹하는 시간을 가졌습니다. MSF는 싱가포르 정부의 부처로서 장애인 복지 정책을 수립하고 실행하며, 가족 강화, 아동 복지, 재정 지원 등 사회 안정을 위한 포괄적인 정책과 서비스를 운영하고 있습니다. 특히, Enabling Masterplan 2030을 근간으로 조기 개입 및 평생 학습 지원, 고용 및 직업 지원 강화, 커뮤니티 생활 및 주거 지원, 보조기기 및 기술 채택 촉진, 교통 및 물리적 접근성 강화, 공공 인식 및 포용적 사회 조성 등 다양한 장애인 관련 사업을 추진하고 있었습니다. ComLink, KidSTART, UPLIFT와 같은 저소득 가정 통합 지원 모델은 사전 개입부터 학교, 지역사회 연계까지 유기적인 지원 통로를 구축하고 있었습니다. 방문단은 국가 단위의 데이터 기반 정책 시스템과 조기 개입부터 성인기까지 연속성 있는 생애주기별 서비스 체계가 국내 특수교육 및 복지 정책의 발전 방향에 중요한 시사점을 제공한다는 핵심 교훈을 얻었습니다. 또한, 돌봄자 지원 정책의 다층적 구조와 정부-지역사회-민간기업 간의 유기적 협력 구조가 국내 사회서비스 개선에 적용 가능하다고 판단하였습니다.

4. SG Enable 방문단은 SG Enable 회의실에서 장애인 지원 서비스, 직업훈련, 가족 돌봄 프로그램에 대한 전문가 미팅을 진행하였습니다. SG Enable은 2013년 싱가포르 정부가 설립한 국가 장애 지원 전담기관으로, 장애인과 돌봄가족을 위한 '첫 번째 정거장(First Stop)' 역할을 수행하며 정보 제공, 상담, 직업훈련, 고용지원, 지역사회 통합 등 전 생애주기 맞춤형 원스톱 서비스를 제공하고 있습니다. 주요 활동으로는 Information and Career Centre를 통한 맞춤형 취업 상담, Enabling Employment Credit(EEC)을 통한 고용주 인센티브 제공, Open Door Programme을 통한 실무 중심 직업훈련, Enabling Business Hubs를 통한 지역 기반 고용 기회 제공 등이 있습니다. 또한, Enabling Village와 im Able 프로그램을 통해 지역사회 통합 및 포용성을 강화하고, Enabling Mark 인증 제도를 통해 장애 친화적 기업을 독려하고 있었습니다. 방문단은 SG Enable의 원스톱 통합 서비스와 정부 정책 및 지역사회 자원의 가교 역할이 매우 인상 깊었으며, 실무 중심 직업훈련과 고용지원 강화, 그리고 기업과의 긴밀한 협력 및 포용성 인증 제도가 장애인 고용 성공률을 높이는 중요한 요인임을 확인하였습니다. 국내에서도 장애인 고용 촉진을 위한 정부 프로그램 강화, 기업 파트너십 확대, 디지털 플랫폼 활용 및 인식 개선 캠페인이 필요하다는 정책적 시사점을 얻었습니다.