본 출장은 2025년 9월 23일부터 9월 26일까지 4일간 일본의 선진 노인복지 시스템을 벤치마킹하는 것을 목적으로 진행되었습니다. 방문단은 일본 도쿄와 타하라시의 다양한 노인복지 시설 및 시니어 맞춤형 상업 공간을 방문하여 혁신적인 돌봄 방식과 고령화 사회 대응 전략을 심층적으로 살펴보았습니다. 이를 통해 노인 자립성 강화, 첨단 기술 활용, 그리고 시니어 소비 촉진을 위한 구체적인 정책적 시사점과 적용 방안을 모색하는 중요한 성과를 달성하였습니다.

방문단은 일본의 다양한 노인복지 및 시니어 관련 시설을 방문하여 깊이 있는 경험과 지식을 습득하였습니다.

도큐프라자 시부야점 방문을 통해 고령화 사회에 특화된 상업 공간의 가능성을 확인했습니다. 이 복합 쇼핑몰은 40대에서 60대 시니어를 주요 고객층으로 설정하고, 전통 공예품 편집숍, 패셔너블한 보청기 체험 판매장, 건강 솔루션 매장, 자산운용 컨설팅 코너 등 시니어의 취향과 욕구를 반영한 차별화된 매장들을 선보였습니다. 특히 인공지능 로봇 '페퍼'가 주문을 받고 공연을 선보이는 카페는 시니어와 첨단 기술이 공존하는 미래의 모습을 보여주며 깊은 인상을 남겼습니다. 이는 단순한 쇼핑을 넘어 노년층의 소비와 사회 참여를 촉진하는 공간으로서, 우리 기관이 고령층을 위한 맞춤형 상업 공간 개발의 필요성을 인식하고 관련 정책을 수립하는 데 중요한 시사점을 제공합니다.

모리노카제 요양원에서는 '기저귀 제로 요양원'이라는 혁신적인 캐치프레이즈 아래 입소자의 자립성 회복을 최우선으로 하는 돌봄 시스템을 벤치마킹했습니다. 이 요양원은 수분, 식사, 운동, 배설을 기본으로 한 케어를 통해 어르신들이 자택 생활로 복귀할 수 있도록 지원합니다. 특히 변비 예방을 위해 약 대신 식이섬유와 수분 섭취를 강조하고, 매일 보행 운동을 지원하여 자립 배설 기능을 회복시키는 점이 인상 깊었습니다. 이는 거동이 불편한 어르신을 보호하는 데 집중하는 일반적인 요양원과는 대조적으로, 입소자의 잠재력을 최대한 이끌어내어 삶의 질을 향상시키는 데 초점을 맞춘 사례입니다. 우리 기관은 요양 시설 운영에 있어 입소자 자립 지원 프로그램을 강화하고, 배설 케어에 대한 선제적이고 비약물적인 접근 방식을 도입하는 방안을 적극적으로 검토할 수 있습니다.

타하라 시청 방문은 자매결연 도시와의 관계를 돈독히 하는 자리였습니다. 비록 구체적인 협력 논의 내용은 보고서에 상세히 명시되지 않았지만, 이러한 교류는 양 도시 간의 우호 관계를 유지하고 향후 다양한 분야에서의 협력 가능성을 모색하는 기반이 됩니다. 우리 기관은 자매결연 도시와의 정기적인 교류를 통해 노인복지 분야를 포함한 여러 정책 사례를 공유하고, 상호 발전을 위한 협력 계획을 수립할 수 있습니다.

신토미 요양원에서는 로봇 및 첨단 기술을 활용한 혁신적인 돌봄 시스템을 직접 확인했습니다. 이 시설은 GPS 기능이 있는 신발을 통해 이용자의 위치를 실시간으로 파악하고, 휠체어와 침대가 일체화된 '리쇼네', 간병인용 착용형 로봇 'HAL' 등 다양한 간병 로봇을 적극적으로 도입했습니다. 또한 인공지능 로봇 '페퍼'와 '팔로'를 레크리에이션 및 커뮤니케이션에 활용하여 입소자들의 정서적 만족도를 높이고 있었습니다. 특히 간병 로봇은 간병 직원의 신체적 부담과 부상 위험을 크게 줄여주는 효과를 보여주었습니다. 이는 고령화로 인한 돌봄 인력 부족 문제에 직면한 우리 기관이 첨단 기술을 활용하여 노인 돌봄 서비스의 질을 향상시키고 간병 환경을 개선할 수 있는 구체적인 방안을 제시합니다. 향후 우리 기관은 스마트 요양 시설 구축을 위한 시범 사업을 추진하고, 간병 로봇 도입을 위한 예산 확보 및 관련 인력 교육 프로그램을 개발하는 것을 고려할 수 있습니다.

이러한 방문을 통해 얻은 핵심 교훈은 고령화 사회에 대한 대응이 단순히 보호를 넘어선 자립 지원, 삶의 질 향상, 그리고 기술 혁신을 통한 효율성 증대에 초점을 맞춰야 한다는 점입니다. 우리 기관은 노인복지 정책 수립 시 이러한 인사이트를 반영하여, 어르신들이 더욱 능동적이고 건강한 노년 생활을 영위할 수 있도록 지원하는 구체적인 방안을 마련해야 할 것입니다.