이 보고서는 지방소멸 위기 극복을 위한 지역사회와 대학의 상생협력 방안을 모색하고자 북미 주요 사례를 연구한 결과를 담고 있습니다. 2025년 9월 15일부터 9월 24일까지 8박 10일간 미국과 캐나다의 6개 기관을 방문하여 도시문제 해결, 문화예술 진흥, 지역사회 참여 및 창업 지원 사례를 심층적으로 조사하였습니다. 방문단은 각 기관의 성공적인 협력 모델을 벤치마킹하고, 이를 통해 지역 인재 유출 방지 및 대학의 특성화 발전, 그리고 지방정부의 정책적 시책 마련을 위한 구체적인 대안을 도출하였습니다. 궁극적으로 지역사회와 대학이 동반 성장할 수 있는 상호 협력체계 구축에 기여하는 것을 목표로 합니다.

방문단은 북미 지역의 다양한 기관을 방문하여 지역사회와 대학의 상생협력 모델을 심층적으로 연구하고, 국내 지방자치단체에 적용 가능한 시사점을 도출하였습니다.

미국 뉴욕대 와그너 공공서비스 대학원에서는 도시 변화 과정에서 공공서비스 리더의 역할 수행 내용과 다양한 도시문제 해결 사례를 조사하였습니다. 이 대학원은 공공 행정학 분야의 석박사 학위 과정을 운영하며 뉴욕시의 공공 서비스 과제를 연구함으로써 도시와 커뮤니티 개선에 주요 역할을 하고 있었습니다. 방문단은 대학이 단순한 교육기관을 넘어 도시 정책 수립과 문제 해결의 핵심 주체로서 기능하는 방식에 깊은 인상을 받았습니다. 이를 통해 지방자치단체는 지역 대학과 협력하여 지역 특화 공공정책 연구 프로그램을 개발하고, 지역 문제 해결을 위한 전문가 양성에 기여할 수 있다는 교훈을 얻었습니다. 향후 ○○시는 지역 대학과 연계하여 도시재생, 환경, 복지 등 특정 분야의 정책 연구 협력을 추진할 계획입니다.

미국 뉴저지 호보켄시청 문화부에서는 공공예술 작품 관리 및 예술가 지원 방법, 예산 편성, 규모 등을 벤치마킹하였습니다. 또한 시와 연계된 문화공간, 문화예술, 음악 등 다양한 지원을 통해 시민과 소통하는 사례와 스티븐스 공과대학교와 시민들에게 체육시설을 제공하는 협력 사례를 조사하였습니다. 호보켄시는 문화예술을 통해 도시의 정체성을 강화하고 시민의 삶의 질을 향상시키는 데 적극적인 노력을 기울이고 있었습니다. 특히 대학과의 시설 공유를 통한 시민 복지 증진은 국내 지방자치단체가 참고할 만한 인상 깊은 사례였습니다. 핵심 교훈은 문화예술 분야에 대한 전략적인 투자와 대학과의 협력을 통해 지역 주민의 문화 향유 기회를 확대하고 도시 활력을 불어넣을 수 있다는 점입니다. ○○시는 지역 예술인 지원을 위한 조례 제정 및 예산 확보를 검토하고, 지역 대학의 문화예술 관련 학과와 협력하여 시민 참여형 문화 프로그램을 기획할 방안을 모색할 것입니다.

미국 뉴저지대학교 참여센터에서는 학생들이 사회 문제에 대해 배우고, 지역 사회에 봉사하며, 그러한 경험과 관련하여 자신의 정체성을 성찰한 사례를 조사하였습니다. 또한 대학이 지역 사회와 상생 협력한 사례와 지역 사회 조직의 연구 및 역량 구축을 위한 자문 및 물리적 지원 사례를 연구하였습니다. 이 센터는 학생들이 지역 사회의 일원으로서 책임감을 가지고 문제 해결에 참여하도록 독려하며, 대학의 자원을 지역 사회에 개방하는 데 주력하고 있었습니다. 방문단은 대학이 지역 사회의 평생학습자 양성 및 역량 강화에 중요한 역할을 할 수 있음을 확인하였습니다. 핵심 교훈은 대학이 지역 사회의 인적 자원 개발과 사회적 자본 확충에 적극적으로 기여해야 한다는 것입니다. ○○시는 지역 대학과 협력하여 시민 대상 평생교육 프로그램을 확대하고, 지역 사회 단체의 역량 강화를 위한 컨설팅 및 공간 지원 방안을 마련할 예정입니다.

미국 필라델피아 펜실베니아대학교 네터센터에서는 학교 및 지역 사회 파트너와 함께 만든 대학지원 지역사회 학교(UACS) 모델을 개발하고 적용하는 과정을 벤치마킹하였습니다. 학생들의 지역사회 문제해결, 민주적 시민성 교육실천, 커뮤니티 중심 대학 모델 제시 사례를 연구하며, 대학이 지역 사회의 삶의 질 개선에 어떻게 기여하는지 살펴보았습니다. 네터센터는 연구, 교육, 학습, 실습 및 서비스를 통합하여 캠퍼스와 커뮤니티의 삶의 질을 개선하는 포괄적인 접근 방식을 보여주었습니다. 인상 깊었던 점은 대학이 지역 학교와 긴밀히 협력하여 교육 격차를 해소하고 지역 아동 및 청소년의 성장을 지원하는 시스템이었습니다. 핵심 교훈은 대학이 지역 사회의 교육 및 복지 문제 해결에 직접적으로 참여하는 것이 중요하다는 것입니다. ○○시는 지역 대학과 협력하여 '대학 연계 지역아동센터' 또는 '주민 학습 공동체' 모델을 도입하여 지역 교육 환경 개선에 기여할 방안을 구체화할 것입니다.

미국 매릴랜드대학교 사회참여센터에서는 지역(글로벌) 파트너십 개발 지원, 사회참여 모범사례에 대한 교육 사례를 조사하였습니다. 특히 환경 주제를 다루기 위해 추진한 온라인 지역사회 참여 플랫폼 구축 사례를 벤치마킹하며 디지털 기술을 활용한 시민 참여 방안에 주목했습니다. 이 센터는 건강 증진, 질병 예방, 환경 문제 개선 등 지역 사회의 다양한 현안을 연구를 통해 해결하고 있었습니다. 온라인 플랫폼을 통해 시민들이 환경 문제에 대한 정보를 공유하고 해결책을 모색하는 과정은 매우 효과적이었습니다. 핵심 교훈은 대학이 지역 사회의 지속 가능한 발전을 위한 연구와 실천을 주도하며, 디지털 기술을 활용하여 시민 참여를 확대할 수 있다는 점입니다. ○○시는 지역 대학의 환경 관련 연구 역량을 활용하여 지역 환경 문제 해결을 위한 공동 연구를 추진하고, 시민 참여형 온라인 플랫폼 구축을 검토할 계획입니다.

캐나다 토론토 비즈니스 개발센터에서는 소외계층, 이민자, 장애인, 청년 등 다양한 배경을 가진 주민들의 창업 역량 강화 사례를 조사하였습니다. 또한 다양한 프로그램을 통해 새로운 일자리 창출 및 지역 주민들의 고용 기회 확대 사례를 벤치마킹하고, 트럭 운송 산업 인력 부족 문제 해결 사례 등 지역 산업의 구체적인 문제 해결 방안을 연구하였습니다. 이 센터는 비영리 창업 인큐베이터로서 창업자들에게 다양한 프로그램과 지원을 제공하여 비즈니스의 시작과 성장을 돕고 있었습니다. 인상 깊었던 점은 특정 취약 계층을 대상으로 한 맞춤형 창업 지원과 지역 산업의 인력난 해소를 위한 실질적인 노력이었습니다. 핵심 교훈은 대학과 지방자치단체가 협력하여 지역 특화 산업과 연계된 창업 생태계를 조성하고, 취약 계층의 경제적 자립을 지원해야 한다는 것입니다. ○○시는 지역 대학의 창업보육센터와 연계하여 지역 청년 및 소외계층을 위한 맞춤형 창업 교육 및 컨설팅 프로그램을 개발하고, 지역 특화 산업 분야의 인력 양성 프로그램을 추진할 것입니다.

이번 출장을 통해 얻은 핵심 교훈은 대학이 지역 사회의 단순한 교육기관을 넘어, 지역 경제 활성화, 인재 양성, 사회 문제 해결, 문화 진흥 등 다방면에서 핵심적인 역할을 수행하는 '지역 혁신의 허브'가 되어야 한다는 점입니다. 이를 위해 지방자치단체는 대학의 자율성과 전문성을 존중하면서도, 지역의 특성과 수요에 맞는 정책적, 재정적 지원을 아끼지 않아야 합니다. 향후 ○○시는 북미 사례에서 얻은 인사이트를 바탕으로 지역 대학과의 정기적인 협의체를 구성하고, 구체적인 협력 사업을 발굴하여 지역 소멸 위기 극복과 지속 가능한 발전을 위한 동반 성장 모델을 구축해 나갈 것입니다.