이번 해외출장은 독일과 스위스의 산림 생태관광 모델 운영 사례를 벤치마킹하여 국내 산림 생태관광 활성화를 위한 정책 기초자료를 확보하는 데 목적이 있었습니다. 2025년 8월 31일부터 9월 7일까지 6박 8일간 진행된 출장을 통해 방문단은 산림 관리와 지역 경제 활성화를 연계하는 통합 행정 체계, 자연 보전과 관광의 균형을 이루는 국립공원 관리 방안, 그리고 민간 주도의 지속 가능한 관광 모델에 대한 심도 깊은 이해를 얻었습니다. 특히, 산림치유 및 웰니스 관광의 사회적 수요를 반영한 제도화와 민간 참여를 유도하는 다각적인 수익 모델 발굴의 중요성을 확인하는 성과를 거두었습니다.

1. 독일 바이에른주 식량농업산림관광부 방문단은 산림 관리 및 활용을 통한 지역관광 및 지역 활성화 추진 정책을 논의하기 위해 바이에른주 식량농업산림관광부를 방문했습니다. 이 부처는 한국의 산림청, 농림축산식품부, 문화체육관광부의 일부 기능을 통합하여 농업, 산림, 관광 정책을 유기적으로 관리하고 있었습니다. 지속 가능한 산림 경영, 기후변화 대응, 식량 안전 보장, 그리고 알프스와 숲을 활용한 지속 가능한 관광 정책을 추진하며 자연자원 보전과 지역 경제 활성화를 동시에 추구하는 통합적 접근 방식이 인상 깊었습니다. 특히, 2025년부터 숲 치유 온천 및 숲 요양지 공식 인증 제도를 법제화하여 건강 관광을 활성화하고 있었으며, EU의 INTERREG 및 Alpine Space 프로젝트를 통해 국경을 초월한 지역 간 협력을 촉진하고 있었습니다. 질의응답을 통해 산림 훼손 문제에 대해서는 교육을 우선하고 자연보호를 최우선 순위에 두며 보전지역과 개발 가능지역을 구분하여 대응하고 있음을 확인했습니다. 또한, 민간 투자 유치 시에는 EU 중앙정부의 타당성 검토와 주 정부의 일부 지원을 통해 상생을 도모하고 있었습니다. 이를 통해 국내에서도 산림, 농업, 관광 분야의 통합적 거버넌스 체계 모색과 민간 주도의 관광 활성화를 위한 지원 기반 확대가 필요하다는 핵심 교훈을 얻었으며, 향후 국내 정책 수립 시 통합 행정 모델을 벤치마킹하고 민간 협력 구조를 강화하는 방안을 구체적으로 적용할 수 있을 것입니다.

2. 독일 베르히테스가덴 국립공원 방문단은 베르히테스가덴 국립공원에서 지역 산림환경 관리 및 지역자원을 활용한 관광 활성화 정책과 산림 생태관광 현황을 조사했습니다. 연간 160만 명의 방문객이 찾는 이 국립공원은 UNESCO 생물권보전지역이자 IUCN 보호구역 등급 II에 해당하는 알프스 산악 지형의 보고였습니다. 국립공원은 보호의 핵심 구역과 유지 구역, 그리고 주변 개발 지대를 구분하여 관리하며, 자연 그대로의 경관을 보존하기 위해 안전에 저해되지 않는 고사목이나 쓰러진 나무도 그대로 두는 정책을 시행하고 있었습니다. 특히, 탐방객 집중 구역에 대해서는 탐방로 축소 또는 폐쇄 조치를 시행하여 청정 지역의 정체성을 확보하려는 노력이 돋보였습니다. 가문비나무 해충 피해에 대해서는 해충에 강한 대체 수종을 조림하여 환경 변화에 맞춰 관리하는 방식을 채택하고 있었습니다. 이러한 사례를 통해 산림 생태환경 보전과 관광의 균형 관리를 위한 명확한 기준 설정이 중요하다는 핵심 교훈을 얻었습니다. 국내 산림생태관광 추진 시 지역의 생태회복성을 고려한 탐방로 개설 및 운영, 핵심 자원 보전을 위한 보전구역 지정 등 체계적인 보전 관리 대안 마련이 필요하며, 레인저의 역할 강화와 지역 경제·관광 주체와의 실무협의체 구성을 통한 민간 참여 확대 방안을 적용할 수 있을 것입니다.

3. 독일 바트 뵈리스호펜 바트 뵈리스호펜은 체류형 웰니스 관광 모델, 특히 치유 환경으로 조성된 온천, 숲, 산책로, 허브 정원 등의 조성 및 운영 현황을 조사하기 위해 방문한 곳입니다. 이 도시는 크네이프 요법의 발상지로, 물, 식물, 운동, 영양, 생활 습관 등 5대 요소를 활용한 자연 치유 프로그램을 발전시켜 독일 연방 정부로부터 공식 치유도시(Kurort)로 인증받았습니다. 약 163ha 규모의 쿠어파크(치유공원)와 23개의 크네이프 시설을 무료로 개방하여 시민과 관광객 모두가 활용할 수 있도록 하고 있었습니다. 연간 70만 명 이상의 방문객이 찾는 온천 스파 복합단지는 약 200명의 고용 창출 효과를 내며 지역 경제에 크게 기여하고 있었습니다. 다만, 자연 치유 처방과 연계된 보험 적용 규모가 최근 감소하는 추세라는 점을 확인했습니다. 이 사례를 통해 사회적 수요를 반영한 산림치유 및 웰니스 관광 활성화의 중요성을 깨달았습니다. 국내에서도 산림치유 프로그램의 신뢰성을 높이기 위한 연구 기반의 인증제 및 보험 연계 제도화를 추진하고, 이를 산림생태관광과 연계하여 지역 방문의 파급력을 확산하는 구체적인 방안을 모색할 수 있을 것입니다.

4. 스위스 융프라우 산림관광지역 (인터라켄 숲) 방문단은 융프라우 산림관광지역에서 산림자원을 활용한 마을 단위 관광과 지속 가능한 생태관광이 결합된 사례를 조사했습니다. 융프라우-알레취 지역은 유네스코 자연유산으로 등재된 고산 지대로, 산악열차 및 케이블카 인프라가 잘 갖춰져 있어 관광객 이동 편의를 극대화하고 있었습니다. Jungfrau Region Tourismus AG(JRT AG)와 같은 민간 주도의 DMO(Destination Marketing Organization) 조직이 지역의 마케팅 및 운영 관리를 담당하며, 숙박업소, 관광 사업체 등 민간 부문의 지속 가능성 이니셔티브 참여를 유도하고 있었습니다. 철도 및 케이블카 수익, 관광세, 숙박세, 지역 브랜드 제품 판매 등 다각적인 수익 구조를 통해 민간의 수익을 극대화하고 있었으며, 지역 주민들은 숲 관리 및 임업을 연계한 소득원을 확보하고 있었습니다. 또한, 인기 루트 및 고지대 구간에 대한 방문 제한 및 예약 시스템 운영을 통해 관광 집중 구간을 관리하고 환경 영향을 저감하려는 노력이 돋보였습니다. 이 사례를 통해 민간 참여 유도를 위한 다각적인 수익 모델 발굴과 관광 소득의 지역 재투자 방안 마련이 중요하다는 핵심 교훈을 얻었습니다. 국내 산림생태관광 활성화를 위해 교통, 숙박, 지역 특산품 연계 등 민간의 수익 창출 다변화 전략을 수립하고, 세계자연유산 등 국제 보호 지위를 활용한 브랜드 가치 강화 방안을 적용할 수 있을 것입니다.

5. 스위스 취리히 산림연구소 (발트라보어 시험림) 방문단은 스위스 산림정책, 산림관광 정책 및 산림보전, 관광 활성화 연구를 파리악하기 위해 취리히 산림연구소의 발트라보어 시험림을 방문했습니다. 발트라보어는 도시림(약 150ha)을 대상으로 100년 장기 프레임으로 운영되는 유럽 유일의 실증형 리빙랩으로, 숲, 임업, 사회(교육/소통)를 통합하여 과거, 현재, 미래의 숲 경영을 현장에서 실험, 전시, 교육하는 열린 야외 연구소였습니다. 비영리 단체인 Verein Waldlabor Zürich가 운영 주체로 ETH 취리히, 연방산림경관연구소 WSL 등 다양한 기관이 참여하고 있었습니다. 이곳은 대중과 전문가 모두를 대상으로 한 학습, 탐험, 연구 장소로 운영되며, 유치원에서 대학, 일반 시민 대상의 체험형 커리큘럼을 제공하고 있었습니다. 특히, 시민 참여형 리빙랩 개념을 적용한 과학 커뮤니케이션을 통해 누구나 연구 질문을 제안하고 참여 가능한 열린 연구소통 숲 비전을 제시하고 있었습니다. 이를 통해 도시 숲이 가진 교육, 휴식, 관광 자원으로서의 잠재력을 확인하고, 연구와 교육, 시민 참여가 결합된 모델이 새로운 방향을 제시한다는 핵심 교훈을 얻었습니다. 국내 도시숲 및 생활권 숲을 활용한 프로그램 개발 시 발트라보어와 같은 리빙랩 모델을 벤치마킹하여 연구, 교육, 시민 참여를 통합하는 구체적인 방안을 적용할 수 있을 것입니다.