본 보고서는 2025년 9월 9일부터 9월 12일까지 3박 4일간 일본 큐슈 지역에서 진행된 경남도 이통장 선진지 견학 결과를 요약하고 있습니다. 출장단은 일본의 성공적인 마을재생 우수사례를 탐방하여 지역 소멸 및 공동체 위기를 직접 체감하는 이통장들의 지역발전 기여 방안을 모색하는 것을 목적으로 하였습니다. 특히 주민 주도형 마을재생 사업의 성공 요인과 NPO의 역할을 이해하고, 폐교 및 지역 특산물을 활용한 관광 상품 개발 사례를 벤치마킹하여 소속 기관에 적용 가능한 정책적 시사점을 도출했습니다. 이 출장을 통해 지역 공동체 활성화와 지속 가능한 발전을 위한 구체적인 방안을 모색할 수 있었습니다.

오이타현 히타시: 전통가옥 보존을 통한 마을재생 방문단은 오이타현 히타시 마메다마치 전통가옥보존지구를 방문하여 전통문화 활용 마을재생 우수사례를 탐방했습니다. 이 지역은 도시 노후화와 인구 감소에 따른 공동화 현상에 대응하여 마을 주민 주도로 전통 복원 운동을 시작했으며, 2005년 전통건물보존회 발족 후 행정의 지원을 받아 마을재생 사업을 추진했습니다. 주요 활동으로는 히타시 관광과 담당자와의 면담을 통해 마을재생 전략을 공유받고, 전통가옥보존지구 현장을 견학하며 질의응답 시간을 가졌습니다. 핵심 정보로는 주민 주도의 자발적인 참여와 NPO(비영리조직)의 사회공헌사업이 활발하다는 점, 그리고 행정은 전선 지중화, 전통가옥 보존사업(1채당 약 85백만원 지원), 방재시설 정비 등 시설 보강과 행정적 지원을 제공한다는 점을 파악했습니다. 특히 전통가옥 보존이 관광객 유입으로 이어져 실제 거주 및 상업용으로 활용되고 있으며, 홈페이지와 SNS를 통해 마을 축제를 홍보하여 내외국인 관광객을 유치하는 점이 인상 깊었습니다. 행정과 주민 간의 갈등은 매월 월례회 개최를 통해 소통하며 해결하고 있었고, 청년층 유입을 위해 교육, 의료보험 등 다각적인 지원 혜택을 운영 중이었습니다.

출장을 통해 얻은 핵심 교훈은 주민 주도의 자발적인 참여와 NPO의 역할이 마을재생 사업의 성공에 필수적이며, 행정은 이를 지원하는 역할을 해야 한다는 점입니다. 또한, 지역의 고유한 전통문화를 보존하는 것이 관광 자원화로 이어질 수 있음을 확인했습니다. 소속 기관에 적용 가능한 구체적 방안으로는 지역 주민이 주도하는 마을공동체 사업을 발굴하고, 초기 단계부터 주민 의견을 적극 수렴하며, NPO와 같은 비영리 조직과의 협력 네트워크를 구축하여 사업의 지속 가능성을 높이는 정책을 추진할 수 있습니다. 또한, 지역의 고유한 전통문화 자원을 발굴하여 관광 상품과 연계하는 방안을 모색해야 합니다. 향후 직접적인 협력 계획은 언급되지 않았습니다.

구마모토현 키쿠치시: 폐교를 활용한 마을재생 방문단은 구마모토현 키쿠치시 고향수원교류원을 방문하여 폐교를 활용한 마을재생 및 에코투어리즘 사례를 견학했습니다. 이 지역은 학령인구 감소로 폐교된 스이겐 중학교를 지역 주민이 주도하여 마을재생 거점으로 활용하고 있었습니다. 주요 활동으로는 키쿠치시 담당공무원 및 고향수원교류원 직원과의 면담을 통해 폐교 활용 마을재생 및 에코투어리즘 사례 발표를 청취하고, 현장을 견학하며 질의응답을 진행했습니다. 핵심 정보는 NPO 법인 '기라리 스이겐무라'를 설립하여 폐교를 위탁 운영하고 있으며, 총사업비 1.9억엔(한화 약 18.8억)을 투입하여 리모델링을 진행했다는 점입니다. 시골체험 프로그램, 농사 및 어머니 요리교실, Foot-path, 농수로 래프팅 체험 등 다양한 프로그램을 운영하여 지역 교류를 활성화하고 있었습니다. 특히 토요타 기업과의 협업 사례와 일본 고향납세제와 연계하여 농가체험권을 답례품으로 제공함으로써 홍보 효과를 극대화하는 점이 인상 깊었습니다. 수익 창출은 조례에 따른 요금과 급식소 식사비, 체험비 등으로 이루어지고 있으며, 인건비는 시비 보조금으로 운영되고 있었습니다. 지역 주민의 협조는 찬성 및 중도층 60% 확보를 목표로 노력하고 있었습니다.

출장을 통해 얻은 핵심 교훈은 폐교와 같은 유휴시설을 지역 주민의 주도적인 참여와 NPO의 전문적인 운영을 통해 성공적인 마을재생 및 지역경제 활성화 거점으로 탈바꿈시킬 수 있다는 점입니다. 특히 고향납세제와 연계한 홍보 및 수익 창출 모델은 매우 효과적이었습니다. 소속 기관에 적용 가능한 구체적 방안으로는 지역 내 폐교나 공공 유휴시설 현황을 파악하고, 이를 활용한 주민 주도형 문화·체험·관광 시설로의 전환을 검토해야 합니다. 이를 위해 NPO 등 민간 위탁 운영 모델을 도입하고, 지역 특산품과 연계한 체험 프로그램을 개발하며, 한국의 고향사랑기부제와 연계하여 기부자에게 지역 체험권을 제공하는 방안을 적극적으로 모색할 수 있습니다. 향후 직접적인 협력 계획은 언급되지 않았습니다.

구마모토현 야마가시: 지역특산품(쌀) 활용 관광프로그램 운영 방문단은 구마모토현 야마가시에서 쌀을 활용한 관광상품 개발 및 운영 사례를 견학했습니다. 주요 활동으로는 쌀 양조장 대표 등 상점 대표 3명과의 면담을 통해 '코메코메 소우먼 투어'에 대한 설명을 듣고, 쌀 관련 오래된 창고, 양조장, 센베 가게 등 현장을 견학했습니다. 핵심 정보는 상인들이 직접 가이드가 되어 쌀과 관련된 시설을 소개하는 '코메코메 소우먼 투어'를 운영하고 있다는 점입니다. 쌀 누룩, 일본식 감주, 식혜 아이스크림, 강아지용 식혜 등 다양한 쌀 관련 특화 관광상품을 개발하여 지역 주민 주도로 전통 보존 및 지역 관광 활성화에 기여하고 있었습니다. 특히 9대째 가업을 이어오고 있는 양조장 대표는 여러 계층의 관광객 유입을 위해 다양한 상품을 개발 중이라고 밝혔습니다.

출장을 통해 얻은 핵심 교훈은 지역의 고유한 특산물을 활용하여 단순 판매를 넘어 스토리텔링과 체험을 결합한 관광 프로그램을 개발하는 것이 지역 경제 활성화에 크게 기여할 수 있다는 점입니다. 소속 기관에 적용 가능한 구체적 방안으로는 지역의 특산물을 발굴하고, 이를 활용한 스토리텔링 기반의 체험형 관광 상품을 개발하는 데 주력해야 합니다. 지역 상인이나 주민이 직접 가이드로 참여하는 프로그램을 기획하고, 다양한 연령층과 수요를 고려한 맞춤형 상품을 개발하는 정책을 추진할 수 있습니다. 향후 직접적인 협력 계획은 언급되지 않았습니다.

구마모토현 소재 지역 및 마을재생 사례 견학 (아트폴리스, 멜론돔) 방문단은 구마모토현 구마모토시의 아트폴리스 사업과 키쿠치시의 미치노에키 멜론돔을 견학했습니다. 구마모토 아트폴리스는 1988년부터 시작된 혁신적인 도시 재개발 및 건축 문화사업으로, 유명 건축가들이 공공기관 등을 설계 디자인하여 도시의 활력과 개성을 부여하고 있었습니다. 방문단은 구마모토현 소재 국도 휴게소에 위치한 기념품 판매점 등 아트폴리스 관련 건축물을 견학했습니다. 키쿠치시 멜론돔은 지역 특산품인 멜론 모양의 건물로, 멜론 및 유기농 채소, 과일 등을 판매하여 관광객 유입 및 지역 특산품 판매에 기여하고 있었습니다.

출장을 통해 얻은 핵심 교훈은 공공 디자인과 건축을 통해 지역의 정체성을 강화하고 관광객을 유치할 수 있으며, 지역 특산품 판매장이 단순한 판매를 넘어 지역의 랜드마크 역할을 할 수 있다는 점입니다. 소속 기관에 적용 가능한 구체적 방안으로는 지역의 공공시설물이나 특산품 판매장 등을 조성할 때 지역의 특색을 살린 디자인을 도입하여 랜드마크화하고, 이를 통해 지역의 브랜드 가치를 높이는 방안을 검토할 수 있습니다. 향후 직접적인 협력 계획은 언급되지 않았습니다.