방문단은 2025년 9월 7일부터 12일까지 4박 6일간 호주를 방문하여 선진 보육 시스템을 견학하고 보육교직원의 역량을 강화하는 데 목적을 두었습니다. 특히 Figtree Early Learning Center와 시드니 파크를 방문하여 우수 보육시설의 운영 실태와 아동 중심의 놀이 환경을 직접 살펴보았습니다. 이번 출장을 통해 호주의 국가 차원 보육 정책과 교사 처우 개선 방안을 벤치마킹하며 국내 보육 인프라 구축을 위한 중요한 시사점을 얻었습니다. 이는 보육의 다양화와 교직원 역량 강화에 기여하고 양질의 보육 인프라를 구축하는 데 필요한 해외 벤치마킹 기회를 제공했습니다.

이번 출장은 호주의 선진 보육 시스템과 정책을 심층적으로 이해하고 국내 보육 환경에 적용할 방안을 모색하는 데 중점을 두었습니다.

1. Figtree Early Learning Center 방문 및 연수:

• 방문 목적 및 배경: 호주의 우수 민간 보육시설인 Figtree Early Learning Center를 방문하여 아동 중심의 놀이 기반 학습 방식과 운영 노하우를 직접 확인하고 벤치마킹하기 위함이었습니다. 이 센터는 아이들의 호기심과 탐구심을 존중하며 개별적 성장과 참여를 강조하는 보육 원칙을 가지고 있었습니다.
• 수행한 주요 활동: 방문단은 센터의 전반적인 시설을 견학하고, 0세부터 5세까지 연령별로 운영되는 보육과정 및 아동 대 교사 비율(0-2세 1:4, 2-3세 1:5, 3-5세 1:10)을 상세히 파악했습니다. 또한, 부모 소득수준에 따라 정부지원금이 차등 지급되는 보육비 시스템에 대한 설명을 들었습니다.
• 얻은 핵심 정보와 인사이트: 놀이 기반 학습이 아이들의 자율성과 사회성 발달에 미치는 긍정적인 영향을 확인할 수 있었습니다. 특히, 연령별로 세분화된 교사 대 아동 비율은 보육의 질을 높이는 중요한 요소임을 깨달았습니다. 소득 수준에 따른 차등 보육료 지원은 부모의 경제적 부담을 실질적으로 경감시켜 안정적인 보육 환경을 조성하는 데 기여하고 있었습니다.
• 인상 깊었던 사례나 시스템: 아이들의 흥미와 선택을 존중하는 교육과정 운영 방식과 실내외를 아우르는 자연 친화적인 보육 환경이 매우 인상 깊었습니다. 또한, 교사들의 휴식과 근무 환경 개선을 위한 제도적 장치가 충분히 마련되어 있다는 점도 주목할 만했습니다.
• 핵심 교훈: 아동의 개성과 자율성을 존중하는 놀이 중심 교육의 중요성과 함께, 보육교직원의 전문성 강화 및 처우 개선이 보육의 질 향상에 필수적이라는 점을 체감했습니다.

2. 시드니 파크(어린이 놀이시설) 방문:

• 방문 목적 및 배경: 호주의 선진 어린이 놀이시설을 직접 방문하여 자연 친화적이고 창의적인 놀이 공간 조성 사례를 학습하고 국내 어린이집 환경 개선에 대한 아이디어를 얻기 위함이었습니다.
• 수행한 주요 활동: 시드니 파크의 다양한 놀이시설을 둘러보며 아동의 발달 단계에 적합한 놀이 환경과 안전 관리 시스템을 관찰했습니다.
• 얻은 핵심 정보와 인사이트: 자연 소재를 활용하고 모험심을 자극하는 놀이 공간이 아이들의 신체 발달과 창의력 증진에 크게 기여한다는 점을 확인했습니다.
• 핵심 교훈: 어린이집 실외 환경을 단순히 놀이 공간을 넘어 자연과의 교감을 통해 성장할 수 있는 학습의 장으로 활용하는 것이 중요하다는 교훈을 얻었습니다.

3. 호주 보육정책 및 체계 분석:

• 방문 목적 및 배경: 호주의 국가 차원 보육정책 및 영유아 보육체계를 이해하고 우리나라 보육제도와 비교 분석하여 정책적 시사점을 도출하기 위함이었습니다.
• 수행한 주요 활동: 호주의 영유아 보육체계, 보육시설 유형(종일제, 가정보육, 방과후 보육 등), 보육서비스 재정 지원 방식(차등 보육료) 등에 대한 자료를 검토하고 이해했습니다.
• 얻은 핵심 정보와 인사이트: 국가 차원의 자격체계(AQF)를 통해 교사 자격을 단일화하고 관리하는 시스템은 보육교사의 전문성을 높이는 데 효과적임을 알 수 있었습니다. 또한, 가정의 소득에 따라 보육료를 차등 지원하고 자녀 수에 따라 지원 비율을 증가시키는 정책은 부모의 양육 부담을 경감시키는 데 매우 실질적인 도움이 되고 있었습니다.
• 핵심 교훈: 보육의 질 향상을 위해서는 교사의 전문성 확보와 함께 부모의 경제적 부담을 줄여주는 국가의 적극적인 재정 지원이 필수적이라는 점을 깨달았습니다.

소속 기관에 적용 가능한 구체적 방안 및 정책적 시사점:

• 아동 중심 보육과정 강화: 현재 운영 중인 어린이집 교육과정에 놀이 기반 학습 요소를 더욱 확대하고, 아동의 자율성과 선택권을 존중하는 방향으로 개편을 검토할 수 있습니다.
• 자연 친화적 보육 환경 조성: 어린이집 실외 놀이 공간을 자연 소재를 활용하고 다양한 활동을 유도할 수 있는 형태로 개선하는 방안을 모색해야 합니다.
• 보육교직원 역량 강화 및 처우 개선: 호주의 교사 자격 체계를 벤치마킹하여 보육교사의 전문성을 높이는 교육 프로그램을 개발하고, 교사들의 휴식권 보장 및 근무 환경 개선을 위한 제도적 지원 방안을 검토해야 합니다.
• 보육료 지원 정책 검토: 호주의 차등 보육료 지원 정책을 참고하여 지역 내 저소득층 및 다자녀 가구에 대한 보육료 지원을 더욱 강화하거나 새로운 지원 모델을 도입하는 방안을 검토할 수 있습니다.
• 다문화 아동 보육 지원: 호주에서 다문화 아동에 대한 체계적인 배려가 이루어지고 있음을 고려하여, 지역 내 다문화 가정 아동을 위한 맞춤형 보육 프로그램 개발 및 지원을 강화해야 합니다.

향후 협력 계획: 이번 출장을 통해 직접적인 협력 계획이 수립되지는 않았지만, 호주의 선진 보육 시스템에 대한 지속적인 정보 교류와 벤치마킹을 통해 국내 보육 정책 발전에 기여할 수 있는 기회를 모색할 것입니다.