제주특별자치도농업기술원 출장단은 2025년 8월 28일부터 9월 4일까지 6박 8일간 호주를 방문하여 농업환경 변화에 능동적으로 대처할 새로운 농업기술과 정보를 습득하고자 하였습니다. 이번 출장은 제주농업 선도지도자를 육성하고 지역 농업경쟁력을 강화하는 데 목적을 두었습니다. 출장단은 호주의 농산물 유통 현황, 유기농업 시스템, 체험 농장 운영 사례를 심층적으로 살펴보았습니다. 또한, 시드니대학교 농업연구소와 캠든 농장을 방문하여 작물 육종 및 스마트 농업 기술 연구 동향을 파악하는 중요한 성과를 거두었습니다.

출장단은 호주의 다양한 농업 현장을 방문하여 제주 농업에 적용 가능한 심도 깊은 교훈과 정책적 시사점을 얻었습니다.

Flemington Market 방문: 출장단은 호주 최대 규모의 농산물 도매시장인 플레밍턴 마켓을 방문하여 호주의 농산물 유통 현황을 파악하였습니다. 이 마켓은 경매 방식 대신 사전 계약을 통해 농산물을 거래하며, 주중에는 도매시장으로, 주말에는 소매시장과 벼룩시장으로 운영되어 소비자 접근성을 높이고 있었습니다. 특히 넓은 주차 공간과 소비자와 소통하는 장이 마련되어 있는 점이 인상 깊었습니다. 이를 통해 제주지역 농산물 유통 구조 개선 시 사전 계약 방식 도입을 검토하고, 소비자 친화적인 시장 운영 모델을 벤치마킹하여 지역 농산물 판매 활성화에 기여할 수 있을 것입니다.

HARVEST 및 Canoelands Orchard, Meliora Farm 방문: 유기농 농장 HARVEST에서는 2세대 농장주가 천연비료와 동반식물을 활용한 친환경 병해충 방제 기술을 적용하고 직거래 및 유명 셰프와의 협업을 통해 농산물을 판매하는 사례를 학습하였습니다. Canoelands Orchard와 Meliora Farm에서는 3대째 이어지는 가족 경영 농장에서 PICK-YOUR-OWN(PYO) 시스템을 도입하여 인건비를 절감하고, 스마트 관수 시스템과 대형 농기계를 활용하여 효율적인 농장 운영을 하는 것을 확인하였습니다. 또한, 토양 및 잎 검사를 통해 최적의 비료를 공급하고, 새나 박쥐로부터 과실을 보호하기 위한 NET 설치 등 첨단 기술을 활용하는 점이 주목할 만했습니다. 이러한 사례들은 제주지역 농가에 친환경 농법과 PYO 시스템 도입을 장려하고, 스마트 농업 기술을 보급하여 농업 생산성과 효율성을 동시에 높이는 구체적인 방안을 제시합니다. 특히 호주 정부가 농산물 생산량 감소 시 수입을 늘려 가격을 안정시키기보다 농가 소득을 우선 보호하는 정책은 우리나라 농업 정책에 중요한 시사점을 제공하며, 제주 농업인의 안정적인 소득 기반 마련을 위한 정책적 검토가 필요하다고 판단됩니다.

시드니대학 농업연구소 및 캠든농장 방문: 시드니대학 농업연구소에서는 디지털 농업, 스마트팜, 환경적 지속가능성에 중점을 둔 연구 현황을 살펴보았습니다. 특히 물 생산성 향상, 기후변화 대응, 유전자 기반 작물 육종, 레이저 센서 및 드론, 위성 데이터를 활용한 정밀농업 기술 개발에 대한 설명을 들었습니다. 캠든농장의 Plant Breeding Institute에서는 곡물 녹병 발생 감시 및 내성 품종 육성 연구를 주도하며, DH(Doubled Haploid) 기술을 통해 신품종 개발 기간을 획기적으로 단축하는 성과를 확인하였습니다. 이 연구소는 기후 스마트 밀 연구와 정밀 환경 제어 기술을 통해 작물 생육에 최적화된 조건을 도출하고 있었습니다. 이러한 방문을 통해 제주특별자치도농업기술원은 스마트팜 연구 및 보급을 확대하고, AI 기반 농업 데이터 분석 기술 도입을 추진하며, 제주지역 특화 작물의 품종 육성 연구를 강화하여 기후변화에 강한 농업 환경을 조성하는 데 기여할 수 있을 것입니다. 또한, 연구 성과를 농가에 신속하게 보급하는 체계를 마련하여 지역 농업의 경쟁력을 높여야 할 것입니다.

Eden Gardens 및 시드니 박물관 방문: Eden Gardens에서는 다양한 식물 전시와 함께 농자재, 식물을 활용한 예술품, 마켓, 베이커리 카페 시설이 복합적으로 운영되어 가족 단위 방문객들에게 인기를 끄는 모습을 관찰하였습니다. 시드니 박물관 역시 어린 자녀들을 위한 놀이 공간을 마련하여 가족이 함께 즐길 수 있는 문화 공간을 제공하고 있었습니다. 이는 제주지역의 농업 관련 시설이 단순히 생산 기능에 머무르지 않고, 문화, 휴식, 교육 기능을 복합적으로 제공함으로써 농업의 다원적 가치를 확산하고 가족 단위 방문객을 유치하는 데 활용될 수 있음을 시사합니다.